劉備豪邁萬丈的書信很快送到曹操手中。
曹操看完，譏諷道：“區區劉備，小小縣令，也敢下書來勸我，言語之間且有譏諷之意，哼！”
曹操一直以來就看不上劉備，總覺得劉備根本不似傳揚出來的那般仁德，真正仁德之人，根本生不出多少野心，劉備的野心可一點都不小，豈會真有多少仁德。
只是，他不知劉備這番摻夾了譏諷之意的措辭，究竟是什么意思，看不起他曹操？劉備憑什么，就憑手中不知道從哪忽悠來的區區萬余兵馬？笑話，天大的笑話！
“來啊，把劉備信使斬了！”曹操冷笑下令道。
荀彧勸阻道：“主公不可，兩軍開戰不斬信使，此不過一人，斬之也無意，反落話柄。”
沒有了郭嘉輔佐，曹操一意孤行的機率顯然更高，荀彧的這一次勸解并沒有作用。
曹操冷聲道：“兩軍是我與陶謙兩軍，劉備算個什么東西，區區一介信使，我還斬不得了？來啊，斬了劉備的信使。”
正當這時，一名軍士跑了進來：“主公，有兗州信使來報。”
“嗯？”曹操愣了一下道：“快傳。”
“報！主公，兗州告急，呂布襲破了兗州。”信使進來后報道。
“什么！”曹操大驚失色。
呂布上線了。
話說陳宮勸說曹操不成，只感曹操得勢便為禍百姓，皆他當年私放了曹操之過也，他決心終結曹操，了結此錯。
陳宮到了陳留張邈處，見到呂布。觀呂布英勇無敵，且麾下兵將不少，便向呂布獻計，趁曹操大軍盡出征伐徐州，兗州空虛之際，襲破占據兗州。
呂布納陳宮之計，出兵奇襲，果然大破兗州，連占兗州大半疆土，只剩鄄城、東阿、范縣三處被程昱，曹仁等死守保全。
曹操哀乎：“失我兗州，使我將士無家可歸矣！”
荀彧道：“主公，應速速退兵，回去收復兗州，徐州之事，將來再圖也不晚。”
曹操點了點頭，也不殺劉備的信使了，將信使放回徐州，假意賣劉備一個人情，當日便拔營回軍兗州。
十四萬大軍進徐州，然一路攻城略地，還屠戮無辜百姓，是以未用徐州青壯充軍，加之猛攻徐州城近月，損兵不少，此刻僅余十萬大軍出頭。
呂布方面，從袁紹處離開的時候就有三萬兵馬，在張揚處和張邈處也都曾招兵買馬，加上攻占兗州大部，呂布的兵馬已經發展到了七萬，不比曹操少多少。
另外，呂布不僅有陳宮為謀，張遼，高順，藏霸等八健將也已嶄露頭角。
曹操率軍返回兗州后，與鄄城、東阿、范縣三處的曹仁殘軍回合，兵力恢復到近十二萬，心下大定，他故作睥睨的笑道：“呂布有勇無謀之輩，不足為懼。”
“主公，欲收復兗州全境，必先收復濮陽。”荀攸說道。
曹操也知曉，遂率軍殺奔濮陽。
呂布也屯軍濮陽，以逸待勞，就等曹操到來。