話說曹操強遷漢獻帝到許都后，深感劉備與呂布聯合屯兵于徐州，威脅甚大，欲除劉備和呂布，召集眾將商議。
許褚虎步生威的走了出來拱手請命道：“丞相只需給五萬精兵，末將便可拿下徐州，斬呂布、劉備人頭呈上。”
這等狂霸之言，曹操自然不會當真，但值得鼓勵。
荀彧搖頭笑道：“許褚將軍勇則勇矣，卻不知用謀！今許都新定，陛下與文武官員剛安，實在不宜當下用兵。彧有一計，可令呂布、劉備兩虎相爭，而丞相則可坐山觀虎斗，只待兩虎兩敗俱傷之時，輕易可滅之。”
曹操一喜，問道：“是何計策？”
荀彧笑道：“劉備雖領徐州，卻未得朝廷正式詔命。丞相可幫劉備奏請詔命，實授徐州牧之職，并密書一封，教劉備擊殺呂布。事成則劉備再無呂布這等天下無敵的猛士為輔，徐州亦可圖之。事不成，呂布也定殺劉備，二虎相爭矣！”
曹操大笑：“好，好，此計大妙！”
遂‘請’了天子詔書，派出使者前往徐州向劉備宣召。
……
劉備在徐州忽聞‘朝廷’有天使前來，當即出城迎接使者，拜授領了詔命，劉備欣喜不已，從此之后他就是名正言順的徐州牧了，興而設宴款待使者。
酒宴當中，使者忽然對劉備道：“君侯得此詔命，實乃丞相于天子前極力保舉也。”
劉備心里嗤之以鼻，曹操自領為丞相與當初董卓無異，天子只不過是曹操的傀儡，說什么保舉都是笑話，不過是曹操的拉攏罷了。
不過劉備面上絲毫不顯，反而一副恍然大悟的模樣，并口中連連稱謝。
這時，使者才取出密信交給劉備。
劉備看罷，雙目微不可察的精光一閃，沒有當初表態，只道：“此事尚容計議一番才可。”
使者也不著急，宴席散后，安歇于驛館內耐心等候。
劉備連夜與麋竺，張飛，管亥，孫乾等商議。
張飛性子最急，他早就想殺了呂布那廝，便大聲叫道：“呂布乃無義之人，殺便殺了！”
劉備卻搖頭道：“不好。呂布勢窮才來投奔于我，我已收留了他，若現在又要將他殺之，豈非無信無義？”
張飛急道：“大哥，好人難做，還是當殺呂布！”
劉備堅決搖頭不從，事實上，劉備一直盤算著有一天能招降呂布這天下第一猛將，他自信自己是有機會‘感動’呂布，就像當年‘感動’張飛一樣。
次日，呂布聞劉備得朝廷正式敕封為徐州牧，便特來相賀，也為拉近兩方的關系，畢竟他現在算是依附于劉備，對劉備當初能夠收容，呂布不是沒有一點感動的。
呂布入廳后，對劉備拱手笑賀道：“聞公受朝廷正式恩命，布特來相賀！”