話說袁術因劉宇表現‘好色成性’，而輕視劉宇，覺得劉宇不足為懼，便對劉宇的關注重新轉移到了劉備和呂布身上。
袁術心胸狹窄，一直都沒有忘記取劉備的性命雪辱。
得知劉備屯兵小沛，袁術便欲討伐，擊殺劉備，便問謀士楊弘。
楊弘道：“劉備不過區區幾千人馬，取之不難，只奈呂布虎鋸徐州，前次許金銀糧馬，至今未與之送去，恐其相助劉備。今當人送與糧食金銀，以交其心，使其按兵不動，則劉備必敗矣，先誅劉備，再圖呂布，徐州亦可得也。”
袁術大喜，遂命人攜書信送糧二十萬斛到徐州給呂布。
呂布看信又見這么多糧草后，也是極為高興，立即允諾絕不出兵相助劉備。
袁術得呂布承諾，當即命紀靈統兵六萬，進攻小沛。
劉備只剩五千多人馬，不及袁術大軍的十分之一，得知紀靈率軍將至，劉備急忙與眾人商議。
張飛性子急躁，嚷嚷著便要出戰，但被劉備攔了下來。
孫乾道：“主公，我們小沛兩寡兵微，袁術大軍六萬，十倍于我們小沛，如何可敵？可修書求救呂布。”
一說起呂布，張飛就滿臉怒容，他道：“呂布那廝如何肯來！”
劉備沒有理會張飛，當前除了呂布，又還能求助于誰。況且，劉備深知，只要呂布不傻，就定然不想看到小沛被袁術占了去。
遂點頭贊同孫乾之言：“乾之言善，吾這就修書與呂布求援。”
徐州城。
呂布以前或許有些傻，但這一次他智商上線了，甚至不用陳宮分析，他自己也能分析道：“先前袁術送糧致書，只欲使我不救玄德也。今劉備又來求救。吾想劉備屯軍小沛，未必能為我之敵；而若袁術滅了劉備，占據小沛，則北連泰山郡諸將以圖我，我不能安枕徐州矣：應救劉備以保全小沛。”
陳宮聽到呂布這話，簡直欣慰，覺得呂布終于開始有些頭腦了，能夠自己意識到這些，便道：“將軍所言甚是，只是若發兵去救劉備，袁術面前亦不好交待，除非將糧草退回給袁術？”
呂布猶豫了，二十萬斛糧食，這可是三萬大軍兩年食用之糧，退回給袁術，呂布怎么舍得。不過若是不退，豈非無信之人？
如果是在虎牢關之戰之前，呂布根本不會去考慮是否失信于人，但當初劉備一句‘三姓家奴’，致使他至今仍未天下人恥笑，又有被李傕、郭汜二人趕出關中后，諸侯的不信任，甚至當面斥罵他是無信無義之人，種種經歷，讓呂布終于意識到什么叫做人無信而不立，呂布越發開始重視信譽了，只希望有一天能夠挽回自己的名聲。
因此，這如果發兵去救劉備，又不退糧給袁術，不妥，兩難啊。
呂布眉頭緊緊的皺著，突然，他大笑一聲：“哈哈哈哈，吾想到一計，可令兩家罷兵言和，如此救了劉備，亦不失信于袁術，兩家都不怨我。”
遂，呂布點兵五萬趕往小沛。
話說紀靈率軍兵臨小沛城下安營扎寨準備攻城，卻忽聞來報，呂布引軍已至小沛十里。
紀靈認定呂布是為救劉備而來，他大怒致書派人送去大罵呂布無信。