回到許都，曹操將所有怒火發泄在劉表和劉備身上。
他怒道：“劉備匹夫，當年在徐州未將爾斬殺，今投靠劉表，竟成后患，吾必不放過你。”
征劉宇失敗，而當初難逃的劉備依托劉表，竟然又成后患，在他征劉宇之時欲圖謀許都，這讓個曹操極為憤怒。
曹操決定先易后難，先滅劉表取荊襄富庶重地，后橫掃江東，取天下八成基業，再攻劉宇。
于是，曹操開始往最臨近荊州的樊城一帶調撥糧草和士兵。
由曹仁、李典率三萬士兵駐守樊城，探劉備和劉表虛實。
……
話說劉備當日以南下說服劉表出兵夾擊曹操為由，從袁紹那里坑了五千兵馬保護自己南下。毫無疑問，劉備沒有能說服劉表，也沒有將五千兵馬還回去給袁紹，不僅將五千兵馬變成了自己的，還直接投靠了劉表。
投靠劉表之后，劉備仗著與劉表同為漢室宗親的身份，得劉表親近，一直有限的招兵買馬，雖然規模不大，但兩年時間下來，劉備現如今也又有了一萬五千兵馬。
同時，值得一提的是，劉備因軌跡不同，比歷史上提前將魏延挖到了身邊效力。
魏延武藝不如張飛，但與管亥差不多，現為劉備麾下三員得用大將之一。
兩年時間，除了擴充實力，劉備還幫助劉表平叛，穩固荊州的統治等等，劉表因此極為信任劉備。
劉備也果然是比曹操城府還深的梟雄，他在荊州不僅取得劉表的信任，且不動聲色的將自己仁德之名宣揚得所有荊州百姓盡知，這是把荊州的民心都不聲不響的拉攏到了自己身上了呀。
劉表信任劉備，加上劉表本也是仁德之人，他并不在意劉備也將自己的仁德之名讓全荊州百姓知曉，他甚至覺得劉備這樣的人才值得信任。
有一日，劉表約劉備飲酒。
酒至半酣，劉表對劉備說道：“今天下，曹操吞并河北，擁兵近百萬，江東孫權與我有殺父之下仇，野心勃勃，兩方遲早圖我荊州，我甚慮也。”
劉備似是未及多想便道：“兄勿慮，弟有三員大將，張飛乃萬人敵，可萬軍之中取敵大將首級，管亥、魏延也都有萬夫不當之勇，兄可委任他們三人于前線震懾曹操和孫權。”
劉表笑而稱謝，竟真有從劉備之言的意思。
蔡夫人是劉表的妻子，她在屏后聽劉備與劉表的這番對話，大怒。
“好個劉備，不想他野心勃勃，這是欲將荊州據為己有啊！”蔡夫人咬牙暗道。
蔡夫人一直將未來荊州視作寵愛的次子劉琮的，現如今劉備居然有謀奪荊州之現象，蔡夫人怎能不恨！
當夜，蔡夫人便與其弟蔡瑁密謀。
其后，姐弟兩人一同在劉表面前言劉備不臣之野心，例數劉備種種言行舉動。
蔡夫人不僅是劉表的妻子，蔡家在荊州也擁有極大的勢力，劉表雖然不信劉備有不臣之野心，但妻子和大將蔡瑁一同來說，所謂無風不起浪，他也不能視若罔聞。