曹軍從北，孫權從東，二十萬大軍兩面夾擊荊州，荊襄戰起。
首先接戰的是孫權與鎮守江夏郡的黃祖。
孫權的十萬江東軍雖然都是身經百戰的精銳，實力數倍于黃祖的五萬江夏守軍，但黃祖一方畢竟是守方，且黃祖麾下有一名悍將甘寧，甘興霸。
甘寧是益州巴郡人士，不僅本身勇猛，且通書史，文武雙全。他好游俠，曾招攬亡命之徒，縱橫于西川江湖之中，被百姓稱之為‘錦帆賊’。
賊者常為小人，甘寧素有英雄志向，豈甘心為賊？
于是兩年前甘寧痛改前非，率部沿長江東進出益州投靠劉表，被劉表安排在了黃祖的部下，黃祖令甘寧防守夏口。
孫權大軍先是在江面上與黃祖首戰大勝，但卻在攻到夏口的時候，前鋒大將凌操被甘寧一箭射殺，并且前鋒兵馬也被甘寧斬殺大半，而后，孫權猛攻夏口亦不能破！
甘寧不僅射殺孫權的前鋒大將，大勝孫權一場，且牢牢守住了夏口，使孫權攻勢受挫，這是絕對的大功。
立下這樣的大功，黃祖怎么也要重用甘寧吧。
可惜，黃祖不僅沒有重用甘寧，有問他為何，他反而道：“甘寧區區劫江水匪，豈可重用？”
黃祖的這句話傳到甘寧耳中，再沒有比這更扎心，更令人惱怒的了。
甘寧對手下眾人道：“黃祖匹夫，言吾乃水匪出身，便不肯重用吾，氣煞吾也！”
眾人也群情激奮，他們與甘寧來投劉表，就是為了干一番事業，謀一個前程。初來投時，不得重用也就罷了，可立下大功，卻依舊不得重用，還被蔑視水匪出身。
部下言道：“既蔑視吾等，不愿重用，那吾等豈能還繼續為之效命，不如早早離去，也免戰時，吾等再有傷亡，多有不值。”
甘寧深以為然，不得重用，還被蔑視，在繼續賣命那就是腦子有坑。
甘寧當前有三條路，第一是直接離去，重新做回自己的水匪。第二是投靠吳侯孫權。第三是投靠秦侯劉宇。
不錯，劉宇早前便派滿寵秘密拉攏甘寧。
劉宇意在統一天下，甘寧水匪出身被黃祖嫌棄，劉宇卻反而無比看重，因為出身水匪的甘寧熟悉水性與水戰，劉宇將領圖謀荊州與江東，必須要有熟悉水戰的大將統軍，甘寧再合適不過。
相比較劉宇，甘寧內心深處更偏向孫權的，畢竟孫權麾下水軍強大，而甘寧自知自己更善水戰，若投孫權，眼下自己鎮守夏口就是一個投名狀，將來入孫權水軍之中，也更容易發揮自己的才能。
只是，甘寧崇拜英雄，也想成為一名英雄，劉宇昔年三騎奪城而崛起，十九路諸侯之一，敗董卓，誅殺李傕、郭汜，占據漢中、關中、涼州等地，若論天下諸侯，曹操為最，但論天下英雄，在甘寧眼中劉宇才是第一。
在甘寧還有一絲猶豫的同時，是夜，滿寵又秘密來見甘寧。
滿寵對甘寧說道：“我主公秦侯素有大志，黃祖嫌甘將軍，而秦侯卻言甘將軍乃有將帥之才，善水戰，若將來秦侯有機會統一天下，甘將軍可為水軍大都督。且秦侯聞甘將軍與益州劉璋有怨，若有一日秦侯取益州，甘將軍也可為一先鋒大將。秦侯若取得益州，而益州順江而下是荊州與江東，甘將軍勿憂無展水戰之長。”
聽滿寵此言，甘寧有些激動：“秦侯真如此看重甘寧？”