曹操不僅有荊州的七千余只大小戰船，自己又額外建造了一千余只大船，七十三萬大軍水陸并進，沿江而下，頃刻間攻入江夏郡境內。
而以夏口會盟之前便商定的戰略，劉備軍全線放棄江夏，退入夏口，于夏口前方的三江口阻擊曹軍。
由于劉備軍放棄江夏之前一直在拼命招兵買馬，現如今夏口的聯軍當中，劉備軍有三萬兵馬，孫權軍有九萬兵馬，加上劉宇的四千陌刀兵與飛龍騎，近十三萬聯軍，曹軍是聯軍五倍多。
曹軍戰船遮蔽江面，綿延百里順江而下，到三江口一帶，便見聯軍戰船也迎面而來，兩軍便正于三江口處交戰在一起。
曹軍一方，蔡瑁、張允等荊州降將領荊州水軍在前，而聯軍一方，江東的韓當、蔣欽，劉備的管亥，關中一方劉宇的甘寧，各自站在以船頭上。
“殺！”兩邊戰船靠近，雙方先以火箭對射，再近些后，又投擲石罐火油為炮。
雙方均不斷有士兵中箭墜入大江之中。
“吾秦侯麾下甘寧，取爾等性命！”甘寧大喊，并彎弓搭箭，對準曹軍一方蔡瑁等將領，首箭射去便中一名曹軍將領。
甘寧短短片刻，左右開弓，連射七名曹軍將領墜于大江，就連蔡瑁自己都差點被射中，曹軍上下巨震，士氣遭到打擊。
聯軍戰船群沖入曹軍戰船群之中，雙方展開近距離激烈廝殺。
聯軍一方大部分都是精銳水軍，而曹軍一方，除蔡瑁、張允等荊州投降過來的水軍外，其余者皆是不善水戰的北方士兵，戰船一擺連站都站不穩，可以說此戰全靠蔡瑁、張允等荊州水軍。
然而，蔡瑁、張允等荊州水軍本就遠不敵江東精銳水軍，現如今又做為降軍，士氣更低，更加不敵。
曹軍中箭，中炮墜江者遠遠多于聯軍。
雙方廝殺近四個時辰，曹軍不敵，敗退了回去。而聯軍則大勝而歸。
曹操大怒，斥責蔡瑁、張允：“此番不能勝，皆你等不用心爾！”話語中頗有殺氣。
蔡瑁、張允驚恐，生怕曹操一怒之下便下令將他們斬了，遂辯解道：“丞相，非我與張允不用心，荊州水軍本就不敵江東水軍，而丞相北方士兵不善水戰，難以助力，故而慘敗。敢請丞相先立水寨扎營，荊州水軍在外，丞相北方令北方士兵居中，荊州水軍每日教習北上士兵訓練水戰，不日實力便可壓過江東水軍，望丞相明鑒！”
曹操這才點了點頭，赦免蔡瑁、張允，令二人全權訓練水軍。同時下令沿江扎寨，大船為城郭，小船在內，綿延數百里，燈火不絕。
相比較曹軍戰敗，聯軍一方則大勝，做為聯軍大都督的周瑜哈哈大笑。
“傳吾將令，犒賞三軍！”周瑜喜而下令犒賞士兵道。
同時，一面派人到建業向孫權、劉宇、劉備報捷。
另外，周瑜設宴，與諸葛亮、郭嘉，以及眾將共飲。
酒宴之上，周瑜忽然看向甘寧，笑贊道：“先前江上廝殺，興霸勇猛，無愧當初一人便于夏口阻攔我江東十萬大軍不得進，若非當初興霸，黃祖安能多活十日！”
頓了頓，周瑜又道：“黃祖無能，無視興霸當初大功，不愿重用。我與吳侯當初深為興霸不值，本欲相邀興霸來江東，卻不想興霸忽然棄夏口離去，而今竟在秦侯麾下再見，有緣無份乎！”