這時期的上海，表面上看似風平浪靜，暗地里卻奔涌著一股革命浪潮。
正在覺醒的青年一代，隨著時間的前進而難以察覺地起著某種變化。在鐘面上走動的時針，也在人的心靈里走動。每個人都不可避免地邁出了前進的腳步。自此，就像是跌宕起伏的海潮，無數浪濤百轉千回，最終交匯成蔚為壯觀的思想合集。人們既崇尚民主，也向往自由。這正是那個時代的主張、見解和觀點所經過的不同階段。
其間誕生過一些較為嚴肅的組織。有的探討原理，有的熱衷人權，有的熱衷絕對真理，有的沉迷遙不可及的遠大目標。絕對真理，以其自身的嚴正苛刻，把人們的思想直推云霄，在無限空間里任意翱翔。沒有什么比信念更能令人產生夢想，也沒有什么比夢想更能孕育未來。今天的理想國，就是明天的骨和肉。
先進思想有它特定的時代背景，隱蔽的地下活動正開始威脅著既定的秩序。當權者的心計和人民的信念在地坑里狹路相逢，這是極富革命意味的一種端倪。
暗地里的滲透工作在伸展蔓延，有組織的革命斗爭在不斷醞釀。這其中，就有個叫鐵路工人俱樂部的組織。雖然他們主要由鐵路工人組成，代表的卻是廣大窮苦民眾。他們有行動綱領嗎？當然有，把人民團結起來就是他們的綱領；他們有行動目標嗎？當然有，讓人民站起來就是他們的目標。
鐵路工人俱樂部雖然成立不久，工人們卻有著深厚的情誼。共同的磨難讓他們成為了一家人。其中有兩個主要成員尤其受人尊敬，一個叫毛少峰，另一個叫廖科寧。
讀者也許已經猜到，毛少峰就是毛少華的哥哥。兄弟倆自幼就喪失了雙親，相依為命長大。毛少峰身材魁梧，目光深邃，嘴唇厚實，鼻梁高聳，臉上透露著威嚴的神色，有種不怒而威的感覺。他少年老成，二十五歲的年紀，看上去已經像過了三十歲。他總是不茍言笑，時常掛著一副深思的表情，似乎對重要事情的每個細節都不放過。他話不多，但聲音洪亮，像重錘敲在響鼓上，令人振聾發聵。他關心革命，腦子里只有一個念頭，就是如何反抗資本家的剝削。他是英勇無畏的斗士，似乎血液里天生就流淌著仁人志士的血液。如果有哪個好事者或有錢人不把他放在眼里，敢去挑釁一下，那就只能自怪倒霉。
如果說毛少峰代表的是工人階級的立場，廖科寧則代表了工人階級的利益。毛少峰宣揚工人生存的權利，廖科寧宣揚工人生活的理想。一個是領袖，一個是軍師。廖科寧很好地補充并修正毛少峰的觀點。廖科寧個頭不高，肩膀厚實，顯得短小精干。他主張把思想灌輸給人民。他常說：革命就是演講。他猶如置身懸崖峭壁的山峰上，向山底的民眾展示了遼闊的碧空。在他的主張里，很多是切實可行的，要比毛少峰倡導的更容易讓人接受。
盡管兩人各有不同，卻有著同一個信念，就是工人運動。
工人運動代表了一個階級的憤怒，是社會大氣中的一種龍卷風，一旦社會氣溫條件適宜就會突然形成，并在旋轉運動中升騰奔馳，不管碰到的是龐然大物還是細枝末節，都要一卷而起，一掃而光，摧枯拉朽，連根拔起。
可是，這種建立在正義基礎上的起義，在那些資產階級反動派的眼里，全是叛亂，是不折不扣的犯上作亂，是豢養的狗想咬主人，因此必須用鐵鏈鎖起來關在籠子里，毒打一頓以示懲罰。直到某一天，狗的形象突然變大，隱約中仿佛出現了一只雄獅。這時，資產階級就會振臂高呼：“人民萬歲！”
一場大動蕩已經開始醞釀了，上海彌漫著一種說不出的躁動氣氛。這座大都市好似一門上好炮彈的大炮，只等落下一點火星，炮彈就會噴薄而出。