人不能靠感情生活，還得靠錢來生活。對于這個真理，謝圣嬰從前認識得不夠深刻。可她不久就明白了。
她開始尋找工作。她第一個念頭就是去找她從前上學的女子中學校長。當時她是個功課很好的學生，父親又是個有錢的金主，所以她是女校長另眼相看的學生之一。校長定會對她的不幸遭遇深表同情并伸出援助的雙手，謝圣嬰對此深信不疑。
女校長在上海算是最早興辦女校的創始人之一。她具有不多見的毅力和判斷力，以及雷厲風行的作風。敞開門的時候，她會對學生報以微笑，因為有許多父母在旁邊看著；可門一關上，她就會變得冷酷無情，堅硬如鐵。
女校長對謝圣嬰家的破產早有耳聞。當她一聽說謝圣嬰來訪，便以工作繁忙為由，讓謝圣嬰在門外等了將近一個小時。之后見謝圣嬰賴著不走，她只好勉為其難地打開門接待。
一開始，女校長還擺出一副和善的面孔，雖然多少有點保留。可是一聽說謝圣嬰是有求而來的，她那含笑的面容立即僵化了。她直截了當地拒絕了謝圣嬰不識時務的謀職請求，而且沒有任何商討的余地。她說學校里沒有任何空缺，不需要招人。
當謝圣嬰請求她介紹到別的學校時，女校長連含糊的承諾都懶得說。和正在走運的人打交道時，女校長是擅長外交辭令的；但是如果和正在倒霉的人打交道，她就會立刻把外交辭令拋在一邊。
眼前，謝圣嬰猶如苦苦掙扎的溺水之人，然而女校長一向沒有施救的習慣。她一點也不掩飾她的冷淡無情。
即使在求人時，謝圣嬰也保持著一種從容不迫的姿態，用著平起平坐的口吻說話。女校長為了提醒謝圣嬰正確地認識兩人之間的差距，宣稱不能憑借私人關系給謝圣嬰介紹工作。
謝圣嬰氣得直冒火，怒火差一點就要爆發了。可是憤怒的電光一閃而過，立即熄滅了，同時輕蔑的情緒卻占了上風。她一邊站起來，一邊說道：“也許你只能憑借私人關系給自己撈好處。”
女校長沒想到謝圣嬰居然敢當著她的面，說出如此無禮的話，氣得半天說不出話來。
謝圣嬰走出學校后，聳了聳肩，自己也不認同這種得罪人的做法。簡直愚蠢透頂了，何必給自己增添一個敵人呢？
可是，對方那種氣惱的樣子又使她覺得舒心。唉，無所謂了，反正一個女人總是忍不住要以頂撞另一個女人作為樂趣的。
謝圣嬰又去找了一些別的學校，可是結果都一樣，哪兒都不缺人。在碰了幾次釘子以后，她決定不再到公立學校詢問。
她尋找當私人家庭教師的機會。她不愿意到熟識的資產階級家庭中去找，因為她的自尊還沒有足夠的時間磨成老繭，寧肯不讓他們知道她在找活干。
那時，在上海有一種地下的職業介紹（剝削）所，謝圣嬰到那里去碰運氣。可是她并不善于使人對她產生好感。她很傲慢，總是挑剔工作。人們埋怨她太苛求，不肯有什么就干什么。
最后，通過介紹，謝圣嬰找到了給幾個外國婦女教中文的工作。這些外國婦女對她很客氣，有時順便請她坐她們的汽車去兜風。但是她們給她的報酬少得可憐，甚至連想都沒有想過應當多付一點錢。她們會毫不猶豫地花一百元錢買一雙高跟鞋，但是上一小時的中文課，她們只給一元錢。
盡管謝圣嬰沒有權利挑三揀四，她卻堅決抵制這種不公平的待遇。不過她找了許多地方，也沒有發現比這好多少的機會。富裕的資產階級為了他們孩子的教育，是舍得花錢的，只要學校是公立的，要花多少就花多少，讓所有人都看得見。可是他們卻卑鄙地剝削家庭教師，因為在家里，誰也看不見他們的所作所為。更何況他們剝削的對象都是極卑微的人，如果對方拒絕，會有更多的人來懇求他們。
孤立無援、缺乏經驗的謝圣嬰，是在很不利的條件下進行抗爭的。出于一種強烈的自我意識，她絕不接受令人屈辱的工資。她不屬于抱團取暖、像羊群般哀鳴的那類人。她既不呻吟，也不逆來順受。意想不到的是，這種鶴立雞群的姿態倒使她有了出路。
謝圣嬰用帶一點高傲的口吻，向她的雇主理直氣壯地說出“不”字，干脆地斷絕了一切討價還價的交涉，以致別人不敢像對待一般人那樣對待她，于是她獲得了比一般的可憐條件稍好一點的待遇。
但實際上也好不了多少。為了掙那一點日常生活必需的錢，她要付出極大的努力。她的學生們分散在相隔很遠的街區。每天晚上她回家的時候，兩只腳又腫又痛，鞋底都快磨平了。幸好她身體健康，而且過著這種每天為了活下去而勞累的生活，使她感覺到某種滿足。
自食其力，這對謝圣嬰來說是新的經歷。當她同剝削者進行了一場意志的比拼而最終獲勝時，那種愉悅感實不下于賭贏了錢的賭徒，盡管贏得的錢是那么的微不足道。
她同時學習如何更好地認識人。人并不都是美好的，但是一切都值得認識一下。雖然她已經接觸到了那默默無聞的窮苦世界，但這種接觸是表面的，至少不夠深入。因為，如果說有錢會使人孤立，那么貧窮也同樣使人孤立。每個人都忙于自己的苦難，忙于自己的生存；每個人都把別人看成是競爭對手，而不是難兄難弟；每個人都把別人所得的一份收獲，看成是從自己的一份中剝奪出去的。
謝圣嬰發現，最凄慘的戰爭，并不是勞動者和有錢人之間的戰爭，而是勞動者和勞動者之間的戰爭，為的只是互相爭奪飯碗，爭奪從吝嗇的富人餐桌上掉下來的殘渣碎屑。
這是極大的苦難，婦女們之間對此特別敏感，尤其是二十世紀初的中國婦女。因為她們顯然沒有能力把自己組織起來。她們還處于原始的戰爭狀態，一個對一個。
謝圣嬰在和她競爭的那些婦女身上，看到了這種現象，心里痛苦萬分。盡管如此，她眼中仍舊閃耀著期待的火焰。在這種吃力不討好的勞動中，支持著她的是這種生活的新鮮滋味，以及可以借此發揮遍身力量的沖勁。