中年人從李固的衣著中猜測他可能是某個官宦人家的公子，領著妻妾外出游玩。雖然他聽到苗晴兒對李固的稱呼感到很奇怪，卻也沒有想過他們是江湖中人。李固生的十分文雅，像一個翩翩公子哥，他以為的那些江湖人都是些草莽的漢子，粗獷而且不識禮數。
三年前，他往建安販貨的時候曾經遇到過攔路的劫匪。自此以后，他印象中的草莽便是這些攔路劫匪的模樣。
突然之間，船老大吹起了一聲螺號。
李固疑惑的看了一眼船老大。船老大看起來年紀五十上下，長著一雙小山羊胡，鼻子下也橫著一小撮胡子。
“前面水淺灘多，而且是混江龍的活動范圍，這個螺號是告訴他們，行走的船已經納過船行稅了。”船老大對李固解釋道。
“混江龍？”李固有點奇怪的問道。
“是的，混江龍是長江上最大的一個幫派，凡是長江上下船只都需要給他們繳納船行稅，方能暢行無阻。”船老大指著手里的這個螺號繼續說道：“凡是繳納了船行稅的船只都會得到這樣的一個螺號，只要吹響螺號，便能夠通行無阻。”
“收稅乃是官府之事，混江龍怎敢如此行為，難道是要造反嗎？”李固說道。
“這話可不敢說。”船老大小聲的說道：“這混江龍據說有三千多的幫眾，而且跟官府牽連甚廣，我等皆是普通的商旅，只要花錢能買個方便，賺些活命錢就不錯了。”船老大說道。
“師傅，發生什么事了？”苗晴兒再次掀開簾子對李固問道。
“沒事。”
“難道到了混江龍的地界了嗎？”富態的商人也從船艙當中走了出來，問道。
“是的。”船老大回道。
“這攔路設卡，乃是犯禁的事情，難道官府對他們不管不問？”李固疑惑的問道。
“唉！”富態的商人嘆了口氣，繼續說道：“據說這混江龍每年都會給兩岸的布政使司十萬兩的白銀，因此他們也就樂得不聞不問。傳說這混江龍的背后是某個藩王府。”
“這年頭世道不好，能少一事就少一事，尤其是想我們這種在江上討生活的，最怕的便是這些水鬼，能夠花錢消災，已經是最好的了。”船老大說道。
“唉！”富態商人嘆息了一聲，說道：“想我這樣的小本生意，每個月都要交給混江龍十兩銀子，這長江之上，每日船只何止千艘。這混江龍做的乃是無本萬利的生意。”
“你們不給不就行了嗎？”苗晴兒不知道什么時候從船艙里走了出來，也來到甲板上，靠在李固的身旁。聽到船老大和商人的所言，她不解的問道。
“小姑娘，你是不知道，那混江龍惡的狠哩。如果不交船行稅，他們便要殺人搶貨。這些年死在他們手里的船家，不下一千，也有八百了。我們不敢觸這樣的霉頭。”船老大有點害怕的說道。
李固看了一眼風帆，突然之間江面上出現了四五艘船，上面站滿了人，鑼鼓轟鳴之聲隨著東風傳到了船上。
這四五艘船只將船老大的這艘大躉船團團圍住，船上的人單手舉刀，大聲的叫嚷著。船老大見到這種情狀，也是吃了一驚，他發現這些人穿的都是混江龍的服飾。統一的灰褐色衣服，身前繡著一條四爪巨蟒，背
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后繡著江字，江字外卻是一團金色的圓圈。
“敢問是哪位當家駕船？”船老大趕忙問道。船老大見這些人將這艘大躉船團團圍住，雖然有些震驚，但是卻沒有太過擔心。畢竟他們每個月都會給混江龍繳納船行稅，從來沒有拖欠過一分一毫，而且這些年來也經常遇到船行被攔的情況，但是都能夠得到很好的解決。
這四艘船當中比較大的哪一艘船上走上前來一個人。他手里也拿著一柄長刀，一臉的兇悍像，一頭散發，一只眼睛被黑布罩住，一副兇神惡煞的模樣。
“老子是混江龍的老五江天，今日特來江上收船行稅。”這個人大聲說道。