李自成此時非常惱火，今天白天主力部隊抵達山海關，向吳三桂發出逼降通牒，吳三桂一口拒絕，李自成和一群大順軍文臣武將被吳三桂反復無常行為逼得沒有辦法，下令主力部隊分別對西羅、北翼和東羅城猛攻。
關寧軍是大明最后一支能夠野戰的部隊，吳三桂也有資本抵擋大順軍進攻，他將主力部隊列陣于西羅城石河以西，阻止大順軍攻關。
大順軍和關寧軍在西羅城附近激戰，關寧軍打建奴沒本事，打大順軍卻把兵不厭詐玩的賊溜，竟然詐降，引誘數千大順軍抵近城垣，大順軍不知有詐，靠近城墻，隱藏在城上的關寧軍突發火炮，火銃等遠程武器，大順軍死傷甚眾，劉宗敏被迫下令后撤。
在北翼城，大順軍占據有利位置，利用居高臨下有利地形，猛攻城垣，戰果頗豐，因為其他各城還在關寧軍手中，仍舊未能徹底占領羅城。
在二十一白天，大順軍主力沒有能夠吃掉關寧軍，反而損失部分兵馬，吳三桂雖然守住山海關，卻也損失慘重，再繼續打下去，整個山海關和關寧軍及家屬都會被大順軍消滅。
傍晚時分，吳三桂召集部將，商議怎么打下去，此時在山海關不僅只有軍隊，還有軍隊家屬，鄉紳，百姓，吳三桂和眾將商議，是否真的要降清？
投降清以后，他就是明朝開國以來，最大的明奸，也是帶領最多軍隊投降外敵的明奸，吳三桂舉棋不定，和大順軍殺到這個份上，投降大順是不可能的事情，好像唯有投降大清，才可以繼續享受榮華富貴，蔭及子孫。
吳三桂決定在等等，或許不需要他去投降，多爾袞就會帶領八旗兵入關救援，大順軍經過一日一夜激戰，暫時推下去休整，等待第二天發動最后一攻，李自成對今天沒有攻下山海關，有些惱怒，接到袁宗第送來戰報，右營和唐通兩部在一片石方向和清軍前鋒遭遇戰，右營損失過半，唐通部潰散，白廣恩部撤向關內。
李自成倒吸一口冷氣，建奴主力竟然真的入關，他連忙召集眾將領，告訴諸位將領，建奴主力出現在一片石方向，眾將領也是大驚，今日和關寧軍血戰一場，雖然死傷部分兵馬，但并沒有傷筋動骨，可要同時面對關寧軍和建奴主力，大順孤軍，雙拳難敵四手。
有部分將領有撤兵念頭，大順軍在山海關兵力并不多，大部分軍隊在關內駐守，但不敢說出來，李自成雄心壯志，以前是明軍驛卒，建奴不僅是大明敵人，也是大順敵人，他已攻破京城，成為新天子，就有責任和義務扛起抵抗建奴重任。
他和諸位將領下令：“諸軍不得后撤，明日猛攻山海關，在建奴入關前奪取山關，只要攻占山海關，以山海關雄關漫漫，讓建奴頭破血流。”
后營制將軍李過和李自成是叔侄關系，敢言，從諸將之中站出來：“陛下，建奴不會任由我軍攻占山海關，一定會在我軍和關寧軍激戰之際，以逸待勞一舉殺出，臣以為要有一支敢于死戰
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部隊，擋住建奴支援關寧軍，為我軍攻占山海關爭取更多時間。”