“小宛、長龜、梳羅……就只有這五個小國嗎？”
幾名宮女正在為班合熱打扮，而他臉上卻現出幾抹怒色。
一旁的內侍小心翼翼地回道：“回稟陛下，雖只有五國來賀，但他們攜帶的貢品卻要比往年多出不少……”
“哼，去年小壽尚有十一國覲見，今年大壽竟然只有五國，他們是越來越不把朕放在眼里了嗎？”他一甩袖子，掀倒了一名侍奉的宮女。
見皇帝發怒，其余眾人紛紛跪倒在地，不敢出聲。唯有不遠處一名五十模樣的壯碩男子斜靠墻壁之上，其腳下還踩著一名奄奄一息的宮人。
班合熱朝他的方向看了一眼，吸氣道：“也好，內宮的丑事被外人看了去，未免有損皇室聲名……哼，小賤人，這些年你在朕背后做的事，你以為能瞞天過海嗎？朕對付得了你娘，還會對付不了你？”
他眼中厲色畢露，側首道：“晚宴要開始了，翟先生。”
“陛下放心，有我在，無人能動您分毫。”
皇帝的六十大壽可謂樓古朝野上下的重中之重，一個多月來，從宰相到小小的內侍，每一個人都廢寢忘食、夜以繼日，就為了今日的晚宴不出紕漏。
在眾多宮人的簇擁下，班合熱緩步踏入金碧輝煌的宮殿，當看到兩排壯觀的華筵并立，朝中要員、皇室貴胄以及各國使臣誠惶誠恐的模樣，他露出了滿意的神色。
目光掃過一眼盛裝奪目的曦月，他藏起一抹冷厲，不過當看到前排首席之上的空位時，他眉頭一皺，怒色漸露。
“費羅呢？”他一坐下便厲聲問道。
聞言，臺下眾人目光四轉，你看看我，我看看你，都心中無數。良久，末席的一名官吏走出道：“回稟陛下，費羅殿下突染風寒，頭痛難當，故難以出席。”
班合熱認得，說話的是一名編撰小吏，平日里同費羅走得很近，算是其門客。他臉色漸漸陰沉下去，冷聲道：“朕的皇長子就是金貴啊，替朕告訴他，讓他好好休息吧，想休息多久就休息多久。”
皇帝的不滿顯露無疑，話中深意令臺下之人各自露出不同的表情。曦月面色不改，始終保持著淡雅端莊的姿態，一旁的阿加帕則忍不住地揚起嘴角，差點就笑出聲了。
按照流程，內侍官宣讀賀詞后，皇帝與眾臣對飲，之后由五國來使進獻賀禮，將近一個時辰后，典禮平穩地走過了前三分之一，但在座的一些人知道，一場風暴即將來臨。至于誰是這場風暴的發動者，誰又會成為被吞噬的人，則各有各的看法。
當內侍官接下小宛國使臣的賀表后，班合熱起身，依照慣例，接下來應由皇帝發表賀詞。
他掃視了臺下畢
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恭畢敬的眾人一眼，目光停留在曦月身上，開口道：“今日是朕的六十壽誕，看到眾卿祝壽，眾使來賀，朕心甚慰。回首登基二十余年來，朕自問也算勤勉，守得樓古乃至整個西域一方安寧。然而即便這樣，依舊有一些狼子野心之人對朕不滿，千方百計想謀害朕。就在剛剛，一名刺客差一點就得手了。”
此言說畢，臺下眾人一驚非小，窸窸窣窣的議論聲一下子在席間彌漫。很快，阿加帕走出席位，神情激動道：“敢問父皇，何人如此大膽竟敢行刺皇帝，還把我樓古放在眼里嗎？”
說話時，他向五國使臣的方向看了一眼，立時令其寒毛卓豎。畢竟，說起行刺樓古皇帝，他們是最有動機的。
班合熱抬了抬手，壓下殿內的喧嘩，開口道：“最讓朕痛心的在于，想置朕于死地的不是外人，而是朕的至親血肉……是不是啊，曦月？”
“什么？”
“曦月公主，怎么可能……”
“她為何……”
耳邊充斥著喧雜的議論聲，曦月不用抬頭也能看見眾人驚恐的眼神和不可思議的表情。呡了一口葡萄酒后，她緩緩起身，看向臺上道：“班合熱，你尸位素餐太久，樓古是時候換一位君主了。”
喧鬧戛然而止，所有人都被嚇到禁聲，她的這句話如同一潮洶涌的江水瞬間吞沒了整座宮殿，帶來一陣長久而詭異的寂靜。
不知過了多久，眾人才反應過來。
“小賤人，你想找死？”阿加帕發指眥裂。
“放肆，竟敢直呼皇帝名諱……”
“曦月公主請你自重……”
“曦月公主你想干什么？”
……
“夠了！”班合熱重重地砸碎了一只夜光杯，令殿內安靜下來。他深吸一口氣，問道：“換一位君主？換誰？”