說是燕京城里有一個叫咸宜坊的地方，住著一對從川中搬來的夫妻，遠處的人跟近處的人都知道。
丈夫是砍柴的，一早上能砍一百斤的柴，鄰居們沒有不稱贊他勤勞的。
妻子是織布的，一晚上能織一百尺的布，街坊里的其他女人，都沒有她的手靈巧。
他們養育一個女兒，從小就格外漂亮，到十二歲時，連縣令家的小姐看見她，都要慚愧自己比不上，到十四歲時，媒婆們已經等不及，爭吵著要給她找一個好人家。
在燕京城里居住，實在是太不容易了。
他們的日子很貧困，但他們像淺灘上的魚兒互相用口水濕潤身體一樣，度過艱難的日子，從來都不抱怨。
他們的心地都很善良，對待鄰居的孩子像自己的孩子一樣疼愛，對待鄰居的長輩像自己的長輩一樣孝順，對待陌生人都像親人一樣照顧。
小草和大樹都會向著太陽的方向生長，難道要斥責他們站立在原地嗎？
河里的魚兒會向著大海的方向游動，難道要嘲笑他們白白浪費力氣嗎？
這樣的人家，雖然是沒有讀過書的平民，但已經跟古代的君子一樣，應該受到人們的尊敬。
只是天上的風跟雨都是難以預測的。
這一天，妻子的兄長，來投奔這對夫妻。
這個兄長，臉龐就像兇狠的鬼怪把臉涂黑，背部跟老虎一樣寬，腰腹和狗熊一樣壯，睡覺的聲音像雷公打雷一樣響，走起路來能把風吹動。
他的脾氣很不好，只要有一點不順利的事情，就會大聲責罵，連周圍的鄰居，也經常被他欺負。
有鄰居過來問關于兄長的事，丈夫說，兄長在家鄉做了太多壞事，連鬼怪與神靈都厭惡他，所以逃到燕京城來躲藏。
鄰居說，幼小的鳥兒會躲在巢里，還在吃奶的野獸會緊跟著母親，鳥兒跟野獸都知道怎么躲避危險，你妻子的兄長就像會害人的豺狗跟惡狼，為什么還要收留他呢？
丈夫說，天上飛翔的鳥兒，跟地上奔走的野獸，都會記著同一個父母生出來的情誼，我如果不收留他，那我的妻子不就成了比鳥兒跟野獸還沒有感情的人？
鄰居說，你就像石頭一樣固執，也不知道是好事還是壞事。
這一天夜里，這戶人家的院子里突然出現一張鬼臉，眼睛像燈籠一樣圓，嘴巴像水缸一樣大，披著紅色的頭發，很大聲地叫道：你以為逃到燕京城里來，我就找不到你嗎？
鄰居們都知道是鬼怪和神靈來抓兄長，躲在家里不敢出門。
第二天早上，丈夫就發現兄長死在床上，脖子上的傷口像豆腐被切掉一樣光滑，頭顱滾落到床下，還閉著眼睛，好像沒有醒來。
鄰居們都說，只有鬼怪和山神，才有這樣的本事。
做好的事情，就會有好的報答，做壞的事情，就會有壞的報應，這個兄長一定是把壞事情都做完了，才會讓鬼怪和山神追到燕京城里，都要拿走他的性命。
隔壁的書生發現這件事后，說應該到縣衙官府里去報案。
縣衙的捕快過來，又帶來一個道士。
這個道士說：
“這案子，一看就有鬼。”
“不就是鬼怪殺人嗎？你的意思是……”
方休停下筆，眉頭微皺：“兇手另有其人？”
“我查驗尸體傷口，沒有發現半點邪祟氣息，就是尋常刀傷。”
“尋常刀傷能如此干凈利落，讓那惡漢到死都沒睜眼醒來？”
“所以這人必定慣使刀法，出刀沉穩迅疾，一刀了結性命。”
柳清風補充道：“并且這把刀是剛剛磨好，不曾劈砍過任何東西，否則但凡有一點豁口卷刃，亦或者放上幾日生出銹跡，都砍不出這樣一刀。”
“你不會告訴我，是那砍柴的男人吧？”
方休被勾起興趣。