這個頗具傳奇色彩的故事激發了人們對鉆石致富的幻想，恩斯特就是其中之一。
恩斯特奧本海默從16歲起就跟著哥哥前往倫敦，受雇于一家鉆石經銷公司，從事分揀鉆石的活計，每周他可以得到1英鎊的工資。
很快，恩斯特獨特的才能開始顯露，他似乎有一種天賦，能夠分清楚哪些粗鉆可以加工成一流的鉆石。
在沒有機器鑒定的年代，這樣的眼力是珠寶行業的至寶，他的天賦得到了老板的重視。22歲那年，恩斯特被選拔為公司代表，派往南非的金伯利市，專門負責為公司購買裸鉆。
1906年，在南非闖蕩了4年的恩斯特回到倫敦，迎娶了哥哥伯納德的小姨子，倫敦股票交易所主席波拉克19歲的女兒瑪麗。
瑪麗漂亮可人，天資聰穎，為了丈夫的事業，毅然放棄了劍橋的學業，隨恩斯特來到南非。
不久，他們有了兩個可愛的兒子哈里和弗蘭克，憑借德國出生、英國成長的獨特出身，恩斯特在南非的鉆石貿易十分順利。
后來，英德在南非的殖民勢力逆轉，恩斯特所冒的風險得到了幾百倍的收益。
憑借著和德國人的交情，他不但保住了在金伯利的生意，甚至在1912年被選為金伯利市的市長，并連任三屆，最終代表金伯利市進入南非議會。
不過，政治非他所長，他從未成功進入南非內閣。
借助金伯利市長的地位優勢，1917年，恩斯特開始建立自己的商業王國，他利用自己當市長的便利條件，結識了當時在金融行業赫赫有名的摩根家族成員，并成功說服對方出資100萬英鎊，共同成立了“南非英美資源集團”，從事金礦開采業務。
接著，靠黃金開采站穩腳跟的恩斯特盯上了鉆石，第一次世界大戰的爆發給恩斯特帶來巨大的機遇。
德國人的鉆礦禁區被南非軍隊占領，不能開工，恩斯特拿著自己持有的英美資源集團的股票去和德國人談買鉆石礦，德國人不知道南非軍隊會不會撤退，就以很低的價格將一座富礦賣給了關系不錯的恩斯特。
至此，奧本海默家族擁有了第一座鉆石礦奧本海默統一鉆石礦。
戰爭很快結束，為了實現壟斷，當時控制主要鉆石礦的戴比爾斯不得不來找恩斯特談條件，恩斯特同意與戴比爾斯結成聯盟，但前提是他得拿到戴比爾斯股份，并進入董事會。
無奈之下，戴比爾斯或者說其背后的羅斯柴爾德家族答應了。
1926年，恩斯特以全部的家當作抵押，通過互換股權的方式與戴比爾斯鉆石公司實現合并。
二戰過后，美國經濟空前繁榮，鉆石成為人們競相購買的奢侈品，大量囤積的鉆石給恩斯特帶來了14億美元的財富。
不久，恩斯特開始擔任戴比爾斯的主席，成為南非鉆石界一言九鼎的人物。同時，已是南非鉆石大王和最大黃金生產商的恩斯特還將業務拓展到銅礦、煤礦、鉑礦、炸藥和農業。
52歲時，他已成為南非財力和權勢最大的實業家之一。
一戰時，恩斯特乘坐的船只曾被德國潛艇擊沉，他被英軍救起，這件事和購買德國鉆礦聯系在一起，被記在他戰時的英勇行為簿上。
一戰后，英王喬治五世親自為恩斯特授勛，他成為了少數幾個有爵士頭銜的猶太人，這一身份使他進入了南非的上層社會，與當時的南非總統揚斯邁茲關系密切。
雖然是猶太人，他卻把南非當成自己的祖國，并一擲千金地支持斯邁茲的反種族隔離政策。
1957年，恩斯特在南非的約翰內斯堡去世，雖然他出生時是猶太教，但成年后轉信基督教，最后被安葬在圣喬治教堂。