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營州屬于河北道，河北道所在的東北區域長生此前從未來過，不過他曾經主管戶部，對于大唐州府以及官道所在位置很是熟悉，趁著天還沒亮，一行人沿著官道一路北上，黎明時分已然離開營州地界，進入北面的沈州。
進入沈州地界之后，路上多了行人，為了不引起路人的注意，大頭便遠離官道，選擇自山林和峽谷之中低飛隨行。
路上除了行人，還有不少饑民和乞丐，起初長生還沒有太過在意，但是隨著路上見到的饑民越來越多，長生心里開始犯嘀咕，在他卸任戶部尚書之時給朝廷留下了大量銀錢，各地府庫也多有米糧，按理說今年不應該出現大規模的饑荒，這怎么年關剛過，百姓就開始落難逃荒
心中存疑，便想攔下幾個饑民詢問情況，剛生出這個念頭，便發現前方路上一群饑民正在圍毆一個衣衫襤褸的小和尚，那小和尚不過十五六歲，個子不高，很是瘦弱，被眾人圍在當中連踢帶踹，毫無還手之力。
釋玄明和余一都是佛門中人，眼見眾人圍毆那個小和尚，釋玄明立刻翻身下馬，快步上前，“住手。”
眾人見他人高馬大，說話中氣十足，猜到他可能會功夫，不等他走近便紛紛停手后退。
那小和尚被眾人打的鼻血橫流，眾人停手之后小和尚在釋玄明的攙扶下艱難的爬了起來，低頭尋找自己的缽盂，但找到之后才發現缽盂已經被眾人給摔碎了。
見小和尚被打的如此凄慘，釋玄明怒火中燒，但環視之后卻發現動手之人無不是面黃肌瘦，瘦骨嶙峋，便不忍心動手懲罰，只得強壓怒火，高聲斥問，“他犯了什么錯，你們如此對他”
一眾饑民畏縮退后，皆不答話。
眾人不說，釋玄明只能詢問小和尚，“阿彌陀佛，小師父，你做錯了什么事情，他們為何打你”
見到釋門同道，小和尚仿佛見到了家人，眼淚自眼眶打轉，“貧僧只想與他們化些飯食，不給也就罷了，還要打我。”
小和尚言罷，不等釋玄明說話，便有饑民氣惱開口，“我們的糧食都讓你們和尚給吃了，眼下我們都離鄉逃難了，你還有臉沖我們化緣，當真要將我們逼死么”
“什么意思”釋玄明皺眉問答。
釋玄明雖是僧人，長的卻不是慈眉善目，一眾饑民都怕他，便無人接話。
長生此時也已經翻身下馬，便來到近處與饑民說話，“聽諸位的言下之意，你們背井離鄉貌似與僧人有關”
長生年紀小，面相也和善，便有饑民接話，“唉，可不是咋地，本來年景就不好，朝廷還加收冬糧養活和尚兵，全然不管我們的死活。”
“養活和尚兵”長生眉頭微皺。
“是啊，”另有饑民接話，“朝廷搞了一群和尚兵在南方打仗，一場勝仗沒打過，米糧倒是吃了不少，朝廷沒糧了就讓官府出，官府拿不出來就逼我們交冬糧，不給就上門搶，一點兒活路也不給我們。”
聽得此人言語，長生等人面面相覷，眾人口中的和尚兵指的無疑是同塵統領的新軍，同塵在討伐孫儒時的確沒占到便宜，這個眾人是知道的，但眾人卻沒想到短短的兩三個月，國庫竟然已經空了，為了供給軍需，朝廷只能向地方官府籌集軍糧。
片刻的沉默之后，釋玄明自馬背上拿下自己的包袱，取出自己的干糧分贈眾人，待眾人離去，又給了那個小和尚幾個面餅，隨后又偷偷塞了點銀兩給他。
小和尚千恩萬謝，與此同時不停的抹淚，余一和釋玄明和聲安撫他幾句，小和尚這才一瘸一拐的往南去了。