過了一會兒，才見門稍稍打開一條縫隙，縫隙另一邊露出個婦人的模樣，婦人見門外是個眉清目秀的少年人，這才放心把門打開，那小孩約莫十來歲，躲在了院子一口大水缸后面，只探出個腦袋來往外望，面前的婦人仍有些警惕，慌慌張張往外面巷子探了探，臉上也淚痕猶在。
任平生見院中只有這一對受驚的婦孺，男人去了哪里？外面鎮上空空蕩蕩也不見人影，便問道：“請問這位嬸嬸，此處發生何事？可是有山賊作亂？”心想若有山賊作亂，他便順手除了，也礙不了幾個事。
怎料婦
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人一聽，卻又抽抽搭搭抹起眼淚來：“若是山賊作亂，倒還好了！”便哭著把整件事說了出來。
原來，三年前玄朝新來了一位國師，這國師法力無邊，呼風喚雨，撒豆成兵，極盡人力之所不能，自那以后，小皇帝不問蒼生問鬼神，想要什么長生成仙，每隔一州，修建“九層高臺”，那九層高臺上下共九層，最底下一層百丈見方，高二十丈，往上八層，逐漸縮小，但越來越高，總共高約三四百丈，簡直比一座小山還高，直聳入云天，又豈是人力所能辦到？
要修建這樣一座九層高臺，須耗費人力千萬，耗時無數年，中間還要保證不塌，一塌便是生生埋葬數十萬活人。
任平生光是聽著，都覺心驚，這什么九層高臺，一州一座，整個玄朝大小一百多州，要多少人來修建？少說也得上億之人，怪不得這附近城鎮，多已荒涼，原來人全部被抓去修這勞什子高臺了。
凡有錢的，或可傾家蕩產，拿錢買通州府，免去這“勞役之苦”，若是沒錢的，見一個抓一個，上至花甲之人，下至十二歲少年，凡身體健全，有能力者，皆不可免這“十年勞役”，不說這十年里會不會餓死凍死累死病死老死摔死，十年之后，那還成人樣嗎？
定是寧王那賊廝不知從哪找來了妖道，又來禍國殃民，可憐玄朝億萬百姓，若是父親尚在朝堂，必然不會發生如此荒謬絕倫之事。
然而眼前之事，若是山賊擾民，他還可出手，但寧王身邊有著天罡境高手，加上那妖道國師必定也不是凡人，他有心卻無力。
接下來，他要回趟北荒，回家找一樣東西，雖然那里，已經沒有家了。
……
“動作快點！天黑前不把這些石料運送過去，老子抽死你們！”
清冷的長街上，傳來一聲聲皮鞭抽打的聲音，夾著一些憤怒謾罵之話。只見大約兩百人，由麻繩前后綁在一起，正在運送一些石料，這些石料，不是拿去建造“九層高臺”的，而是用來筑造城墻防御的。
當年寧王的鐵騎踏破北荒，從此北荒淪為寧王的殖民地，寧王有七個兒子，派了大兒子和小兒子在此鎮守，可兩個兒子不成器，終日里酒池肉林，荒淫無度，五年前北夷族十萬大軍兵臨城下，北夷族人雖少，卻個個驍勇善戰，當初常年與瑾王戎馬交戰，那能是城里這些寧家飯桶能比的嗎？當時便嚇得兩人丟盔棄甲，幸好城墻有當年瑾王布置的機關防御，這才得以抵御北夷族入侵。
那次寧大和寧七均嚇著了，次月便下令修這高城深池，而北荒這邊不修九層高臺，北荒百姓雖是免去了十年勞役之苦，但在寧王兩個兒子殘暴統治下，還不如去修九層高臺。
此時的大街，清冷蕭瑟，兩百多個徭役早已瘦得皮包骨，手足龜裂，還不能走慢，稍慢一點，身后便是一記鞭子抽來。
“都給老子動作麻溜點！”
一前一后兩個百夫長，一鞭子一鞭子抽打在這些可憐的徭役身上，早已不把這些徭役當人了，連寧王那兩個兒子養的狗都不如，這些都是從前北荒的百姓，瑾王的子民。
鞭子抽打的聲音漸漸遠去，不知過了多久，長街盡頭出現了一個黑衣人，不是別人，正是任平生，“沙——沙——”冷風卷起幾片樹葉，從他的腳邊飛過去。
便是如此，在寧王兩個兒子暴虐統治下，北荒百姓命如草芥，不但寧王兩個兒子荒淫無度，抓了許多北荒百姓的閨女，這些寧家軍，也個個都是欺男霸女的窮兇極惡之人，平日里住進百姓家里，不但要好吃好喝供著，哪家要有大閨女，還得任由他們欺凌，誰敢反抗？回頭來一句你是任家余黨，來個滿門抄斬，閻王殿里都不給訴冤。若是誰家要娶妻，行，先來個“過門費”，給不起？那便將新婚妻子拿給他幾個先糟蹋一夜再說。
（本章完）