像是有浸濕的細砂紙在臉上磋磨，齊珩皺著眉頭醒來，映入眼簾的是一個毛絨絨的腦袋，雙眼幽藍澄澈，尖嘴豎耳，竟是一頭異常雄壯的狼。一身灰白短毛，身長超六尺，堪比雄獅。
就在齊珩估量自己的身體情況是否有一戰之力時，狼背上垂下一條蜜色的纖細手臂。緊接著，一張笑臉從狼頭后面探出來：“別怕，冬寶不吃人。”
齊珩得救了，救他的正是這個叫小春的騎狼姑娘。
一百多年前，小春十六歲，已經與青梅竹馬議定親事，半月之后便要過門，卻不料這一天，村里闖進來一頭狼，把她八歲的弟弟小冬叼走了。
事發時，父親外出沒在家，母親聽到消息當場暈了過去，村長組織村民搜查村子看是否還藏著狼，小春拿上柴刀和獵叉，一個人進了山。
她還是去晚了，只找到被啃得辨不出人形的殘骸，還有殘骸旁邊染血的彈弓。
那是小冬的彈弓。他曾揚著彈弓說：姐，姐夫要是對你不好，你就告訴我，我拿這個收拾他，幫你出頭。
彈弓還在，可是那個信誓旦旦說會幫她出頭的孩子不在了，再也不會回來了。
村里人趕來的時候看到林子里有具狼的尸體，并在旁邊找到了小春家的柴刀和獵叉。可奇怪的是那頭狼脖子被咬斷，像是死于更兇猛的野獸。
大家找遍整座山也沒找到小春，活不見人死不見尸，想來已經兇多吉少。
小春正是被她喚作冬寶的狼救了。
冬寶已經啟智，守著山頂峭壁上一朵臉盆那么大通體漆黑卻散發著七彩光澤的靈芝。
冬寶感念小春孤身為弟報仇的英勇，將她從狼嘴救下，幫她報了仇，還把她馱到化腐靈芝旁它棲身的洞穴中。
化腐靈芝是極為罕見的地寶，于生者可固顏，百歲不老；于死者可固魂，肉身不滅，脫出六道，不受陰陽束縛。小春甚至都沒碰過化腐靈芝，只是待在靈芝的彩光之下，年復一年，就這么變成了不老不死的怪人。
日月交替，春去冬來，等她睜眼，已是百年后的光景。人們走出大山，搬去城鎮，山下的村子被植被占領，只有殘破的屋墻還殘留著過去的痕跡。
小春無處可去，她和冬寶一起守著化腐靈芝，遠遠的守著山下曾經的家。
這座山人跡罕至，齊珩是小春醒來后見到的第一個人。她把他帶回自己的石屋養傷，齊珩向她講述外面的世界是怎樣的光景，小春心生向往，齊珩答應等傷好后帶她去城里逛逛。
半月之后，齊珩傷愈，依諾帶小春進城，二人滿載而歸，回來卻看到冬寶滿身血污與兩個玄師纏斗在一起。
倆人為化腐靈芝而來，本以為解決掉這頭狼就能奪取地寶，沒想到半路殺出兩個程咬金來。最后，那兩人不敵，落敗而逃。
翌日黎明，美得驚心動魄的女子踏雪而來，她赤著腳，卻沒有留下腳印。在嚴冬中穿著一身輕衫，額前貼著云紋花鈿，紅唇似火，細長的手指上染著艷麗的丹蔻。
冬寶在她面前伏首。她勾勾手指，峭壁上的化腐靈芝徑直飛到她手里。
這便是畫皮母了，人稱畫皮娘娘。
畫皮母把小春冬寶帶回雁回谷。至于齊珩，替她守住化腐靈芝也算功勞一件，她問齊珩可有所求，齊珩也沒客氣，問她討了一個承諾。
這三年里，他未再見過畫皮母，但是和小春一直有來往，也間接對畫皮母有了一定了解。
畫皮母給小春改了名，叫朝陽。朝陽說娘娘話不多，對自己人很隨和，愛喝酒，極護短，只要是入了她雁回谷，就不會容別人欺半個手指頭。
齊珩最欣賞也最看重護短這一點，用來作為庇護再合適不過了。
而今，趙奶奶已身故，初七了無牽掛，也到了畫皮娘娘踐行承諾的時候了。
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