“報……清軍炮火猛烈，馬應魁副總兵負傷，丁奮武游擊殉國！”
斥候走馬燈一般將戰況傳遞到督師府，使得本來就氣氛壓抑的議事廳變得更加緊張起來，眾幕僚臉上露出嚴峻甚至恐懼的表情，參事趙愛耕就在半個時辰前借口如廁出了門，再也沒有回來。
“狗娘養的趙愛耕前幾天就嚇破了膽，此刻不是出城投敵就是逃命去了，卑職這就去把他抓回來！”
侍衛統領何剛一臉不忿，向居中端坐的史可法拱手施了一禮，就要帶領侍衛出門拿人。
“罷了、罷了……”
史可法伸手阻止了怒氣沖沖的何剛，面無表情的道：“疾風知勁草，板蕩識忠臣！螻蟻尚且有貪生之心，何況是人？多鐸一直在等紅衣大炮的到來，揚州城怕是守不住了……哪個要走便走，不得阻攔！”
“唉！”
何剛跺腳嘆息，“史閣老你放心，卑職愿隨你同生共死！”
一個二十六七歲，濃眉大眼，相貌英俊，身穿直綴，頭戴黑色軟腳幞頭的男子一臉矛盾，欲言又止，“督師……”
說起此人的身份卻是大有來頭，他是前戶部尚書侯恂之子，名喚侯方域，表字朝宗。
侯恂在崇禎年間先后歷任HN道御史、兵部右侍郎、戶部尚書等職位，官位做到了正二品，算得上地位顯赫，史可法、左良玉等人都曾經受過他的提拔。
侯方域作為東林黨的后人，自己又才華橫溢，寫的一手好文章，因此近年來聲譽鵲起，與冒襄、陳貞慧、方以智被人雅稱為“江南四公子”。而他們四人也正是復社的領袖。
成立于崇禎二年的復社是一個社團，最初由一些熱愛國家的文人組成，除了研究學術之外還經常發表各種治國言論，廣泛參與政治，深為掌權之人所忌。
經過十幾年的發展，現在的復社已經遍布大明各州府，在南京、SD、ZJ、GD等各地都有分社，社員多達萬余人，其中不乏出仕之人。
崇禎死后福王朱由菘在南京登基監國，啟用馬士英、阮大鋮等人，官拜兵部侍郎的阮大鋮又因為侯方域的小妾與他鬧起了矛盾，迫使侯方域無奈之下只能前來揚州投奔史可法。
說起侯方域的小妾，在后世或許比他這個才子還要出名，那就是“秦淮八艷”之一的李香君，二人也是戲曲《桃花扇》的主角。
史可法面無表情，卻似乎能夠洞悉人心，開口打斷了侯方域的話：“朝宗啊，你來我這里是為了避難，絕無留下冒險之理。況且侯老對我有恩，我更不能辜負于他，你馬上回去收拾行囊，自謀出路吧！”
侯方域露出尷尬的表情，抱拳道：“督師，學生絕非貪生怕死之輩……”
“走吧，揚州城怕是守不住了，破城也只是旦夕之事！”
站在旁邊的幕僚閻爾梅打斷了侯方域的話，“我今年也四十出頭了，現在死了也不虧，我留下來陪督師死守揚州。”
就在這時，城外突然響起了接二連三的爆炸聲，這響聲遠超之前的炮聲，巨大的聲音震得在場眾人無不耳膜嗡嗡作響，猶如在鞭炮聲中響起幾個炸雷一般。
饒是史可法城府深沉，也不由得面色為之一變，倒吸一口涼氣：“嘶……清軍的炮火竟然如此猛烈？看起來取自我們大明的紅衣大炮又有改進了，照此局面下去，非但揚州難保，只怕……”
閻爾梅一臉焦慮的吩咐門外的侍衛：“馬上去查探，這猛烈的炮聲可是來自于虜軍的紅衣大炮？”
侍衛前腳剛剛出門，就有從城墻上下來的斥候風風火火的趕來稟報軍情。
人還未進門，就扯著嗓子大喊：“報……捷報、天大的喜訊啊！”
堂上眾人面色俱都為之一振，史可法甚至以為來了援軍，朝南京方向拱手道：“臣就知道陛下不會棄揚州于不顧，定是援軍到來。”
何剛上前一步阻止了有些魯莽，抑或是被喜悅沖昏了頭腦的斥候，“督師面前休要無禮，有何喜訊，速速報來！”