在宋代，豐富多彩的夜間生活已成為宋人業余生活的重要部分。宋代夜間生活，依場所不同，可分為家庭中的活動，以及在酒樓、瓦肆等娛樂場所的消費、娛樂、宴飲活動兩類。
宋朝人的夜間生活是有差異的，那他們都是怎么過「夜生活「的呢富貴之家多為日常宴飲、夜游等尋歡之舉，平常百姓家則多為節日慶祝豐收等活動。但是無論哪種活動，都可以用「吃喝玩樂，兼而有之「來概括。
首先是夜宴。每當端午、中秋、元宵等重大節日，或者娶親嫁女、親朋探訪等日常應酬時節，富貴人家就要在家中置辦宴席。屆時高朋滿座，美味珍饈，還常伴有歌舞、賞花活動。
宋代貴族人家甚至有時會舉辦長達兩晝夜的大
型宴會，座客飲酒觀舞，不知晝夜，盡歡極樂。「酒浪搖春不受寒，燭花垂燼忽堆盤「，稍顯宋人夜宴的奢華。
其次是夜游。古人有秉燭夜游的喜好，「消憂何處最好夜游頻秉燭「。有一部分文人墨客認為秉燭夜游是忘記所有煩惱的最佳方式。
其三是自娛自樂。諸如舞文弄墨、燈下賞花、撫琴作樂、著書對弈等。汪莘「一窗月色元無響「，陸游「饑鼠窺殘燈「都是夜晚所做的詩句。，陳傅良曾「于燈下觀蜀客卿作梅「。
宋人追求雅致的生活，燈下賞花為常有之事。王安石「燈前玉面披香出，雪后春容取勝回「。楊萬里「如何對立燭光中，只見江梅白于雪。「陸游也寫道「貪看不辭持夜燭「，蘇軾「只恐夜深花睡去，故燒高燭照紅妝。「在連綿不斷的雨夜里，即使燃盡銀燭也阻擋不了大詩人東坡先生賞花的沖動。
夜間撫琴更被認為是一件雅事。崔尊度曾得到一個絕世琴譜，為此他坐在室中彈琴，整晚不絕。宋代的夜市分商業夜市和文化夜市兩種。
汴京夜市有買賣日常有品諸如衣服、靴鞋的，有買賣蔬菜瓜果諸如香菜、果品的，也有買賣奢侈品諸如珠翠、玉石、書畫的，品種繁多，市場十分活躍。
臨安的夜市則「奇巧器皿，百色物件「。尤其以各種小吃最為豐富多彩，并且都是專店出售，有賣南食的寺橋金家、九曲子周家，有賣北食的礬樓前李四家、段家熵物、石逢巴子。
各種小吃，品種多樣，冬夏季節不同，食品也各異。夏季炎熱，則多賣涼性食品，如冰雪冷元子、綠豆、甘草冰雪涼水、荔枝膏等等；冬季寒冷，則賣熱性食品，如野鴨肉、煎夾子、滴酥水晶繪、旋炙豬皮肉、等，價格非常便宜。
商業夜市的經營方式和營業時間，都非常靈活。有日夜商店型的，如汴京潘樓街的商店，晚上賣珍玩、冠梳、領抹之類，白天賣農物、書畫、珍玩、犀玉等。有定點設攤型的，汴京城架設彩棚鋪賣貨物，臨安賣豬胰胡餅的從業者每夜在太平坊巷口設攤出售。