宋代之前的百姓基本上是沒有夜生活的，因為在那個時期，在夜晚實行宵禁制度。人們差不多到了晚上9點就會歇下，這個時辰也被稱之為人定，從字面上理解就是人們早早地休息。如果人們在晚上9點無法入睡，就會找一些事來打發時間，例如聊聊天、看看書。
在宋代之前都有宵禁令，顧名思義就是禁止在晚上行動，這樣做的目的是為了防止盜竊，也是為了維護社會治安。這種制度自古以來就有，尤其是在那些動蕩的戰亂年代，這種制度更是執行得更加嚴格。如果有人違反這種宵禁令，可能會被拘留，更嚴重的會被就地處決。所以人們在夜晚是不可以到處瞎逛的，即使是正在戀愛的小情侶，也不可以在晚上出門閑逛，因為這相當于觸犯了刑法，一旦被巡邏兵抓住，就會有嚴重的后果。
在三國志當中也有關于宵禁制度的一個故事，當時曹操執法是相當嚴格的。當時皇帝所寵愛的親信，他的叔父在晚上出來閑逛而觸犯了條例。皇帝看在親信的面子上面不忍處罰，結果這件事情在被曹操知道之后，說處罰就處罰了。當時的曹操可以算得上，是挾天子以令諸侯，所以大家都十分懼怕，從此在都城里也沒有人再敢犯了。
雖然在古代這種制度非常嚴格，但是在權貴階層的家里卻可以在晚上宴請好友，宴請親朋好友。南唐有大臣在家中開設宴席，也被畫家顧閎中畫下來了。在這幅畫中可以看到場面非常熱鬧，不僅有枇杷在彈奏，還能看到舞姬在歌舞。不管是達官權貴還是三教九流都在這場宴會之中玩樂。
唐朝中后期社會經濟也在不斷發展，商品經濟也繁榮了起來政府為了發展經濟，對市民的管控也逐漸松懈了起來，夜禁制度也隨之被廢除。揚州也成為了古代歷史上第一個可以在夜晚自由活動的城市。
宋代是一個充滿情懷的朝代。在這個朝代里，人們都有一種文人情懷，在文化史上，宋朝的地位也是無可替代的。不光是文學，還有繪畫以及學術思想，都在宋代發展得極為輝煌。這也可以看得出來宋朝在我國歷史上的地位。
很多人都說唐朝是最為開放繁榮的，卻在后來開始走下坡路，其實并不是這樣的。宋朝其實是在走上坡路，因為不僅是文化，還有制度，都更為開放。在這個時期不僅廢除了夜禁制度，還設立了臺諫制度。百姓可以在這里自由玩樂，言官也可以自由諫言。在宋朝自從夜禁制度被取消了，百姓們可以在酒樓等地方自由活動。
在張擇端所畫的清明上河圖當中，我們可以看到不一樣的人間煙火氣。雖然不像唐朝那樣繁榮艷麗，但也能看到百姓們匆匆忙忙，商鋪當中客人來往不斷。哪怕到了冬天，夜市也依舊存在。在開封城的夜晚，能看見燈火通亮，人山人海的場景。在宋代人的筆記里曾經寫到過通宵所燃起的油，熏得連蚊子都不敢呆，這也看得出來夜市的繁華。宋代的美食也是享譽海內外的，如果在那個時代有電視綜藝節目，或許也可以開一個舌尖上的大宋王朝。在宋代那些「五星級酒店」就達到了72家小吃的種類，更是多的不可計數。在宋代就有外賣服務。
代出現的跑腿服務，可謂是現代社會美團等平臺的祖師爺了。
說起宋朝的美食，人們都會想起樊樓。樊樓可謂是宋代的「五星級酒店」，不僅服務非常到位，就連設施都非常高端，也多次出現在各大古裝影視劇當中。在有關宋朝的電視劇，繁樓的出鏡率是極高的，也表明了樊樓的知名度極高。
宋代的夜市上美食眾多，如果在晚上逛街逛累了。人們可以來到美食攤，坐下來吃點美食喝點茶。條件較好的還可以去逛逛酒樓。宋朝時期的美食眾多。聽到各式各樣的菜單，人們的口水都流下來了。
在夜市上也有很多「大排檔」，人們只需要花20文錢就可以享受
到美食，那個時候的20文錢相當于現代社會的10來塊，所以價格并不高。夜市的經營時間會持續到凌晨，這樣的幸福生活也就在宋朝能看見了。夜市開始的時候，人們可以來到酒樓，查訪欣賞優美的音樂和舞蹈，這就好比現代的人們去酒吧、聽演唱一樣。皇帝在宮里面宴請大臣，百姓則在民間和好友相聚，那真的是一個很會享受的朝代。
有了充足的時間去度過夜生活，那么也一定要配上多種多樣的娛樂方式。在宋朝我們不僅可以聽故事，還可以談經論道，甚至還能看雜技。在宋朝時期，有的勾欄瓦舍可以容納數千人相當于現在的小型演唱會。宋朝人們對于勾藍瓦數的追求，就像現代人追星一樣。此時的思維非常開放，無論是說書之人在民間用一張巧嘴說盡世道。還是在朝廷之上，言官們口若懸河，就連科舉考試中的經世致用也都可以看得出來。