日子一天天過去，顧莊漸漸成形。曾經虎狼出沒的密林里，開辟出了大片田地。顧三爺更和擅長農事的幾個老人一起，規劃出引水溝渠，從流經森林的那條大河引水澆灌。有了來水，坡地也能有好產出。更好的是近水平地，一兩年后，定然是高產良田。
但凡事總不能十全十美。顧莊的日子雖好，也有讓大家不勝其煩的糟心事。
糟心事來自和顧莊最鄰近的村子，名叫吳家邊寨。顧莊是新墾之地，國君直轄的國土。吳家邊寨則是封地。名字里這個“邊”字，表明它位于封地這個方向的邊境。出了吳家寨，就是封地之外、未經人類墾殖的大野林子。
從前未經墾殖，現在有了顧莊。
顧三爺最初領著墾荒團過境時，專門備下重禮，拜會邊寨寨主吳老爺。看在禮物份上，吳老爺總算還維持個表面客氣。寨子里的村民卻是全不掩飾，將墾荒團的人當賊一樣提防。
一方是吃不上飯的難民。為了不餓死，先背井離鄉，逃荒乞討，又為了一點吃的，像牛馬一樣被人挑挑選選，加入墾荒團，一路跋涉過來。
另一方是本鄉本土，雖然算不上安居樂業，但和饑民相比，這已經是上好的日子了。人都嫌貧愛富，邊寨村民雖也是辛苦操勞，勉強才能維持個半饑半飽，卻分外瞧不起外地來的饑民。再說饑民們為生活所迫，難免有時小偷小摸，順手牽羊，于是更被本地人恥笑，稱之為“開荒乞丐”“開荒賊”。
不只是顧三爺這支人馬，歷年所有墾荒的，都被封地邊民輕視，乃至于欺壓。
怎么欺壓？去森林里開荒，事先準備再周全，事到臨頭總免不了缺這少那。就地籌辦，找的自然是邊寨邊民。不找他們，還能找誰去？又不是內地，嫌這家價高，轉身另找一家便是。邊寨吃定了墾荒的，無論墾荒團要什么，那真是坐地起價，還鼻孔朝天，態度倨傲。
若是墾荒的受不了邊寨的高價（不是受不了氣，人家掐著脖子，天大的氣也只好強咽進肚子里），從內地采買。貨物無論大小輕重，總不能從空中飛過邊寨。從他這里過，就要受他盤剝，比占山為王的強盜還狠些。
墾荒的還沒處打官司去。新辟的國土，國君還沒有派
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遣官吏，打官司一定是在封地。封君本就不愿墾荒，當初支持，是為了將饑民趕出城市。既然已經將這些人遠遠地趕到了邊境，還指望封地的官吏替墾荒團主持公道？
說起來，吳家邊寨的村民并不比其他邊民更兇惡些。但顧莊這些人依舊被他們整得好苦。好在顧莊有涂生，不僅力大，他還是個萬事通。大活重活如伐木、開荒、打鐵、造窯、搭蓋房屋，小些的如捕獸、釣魚，件件是行家里手。
（這些都是當年在劉趙莊學到的本領。涂生沒能如愿在那里落戶，這些手藝卻在這里派上了用場。）
森林里最多的自然是種種草木植物，種類成千上萬。這里面有能讓人吃的，有能給人治病的，也有沾一點就毒死人的劇毒之物。饑民中雖有獵戶，之前狩獵也只在有人煙地方的樹林。像這種生荒林子里的東西，十分之一都不識得。涂生卻有辦法。雖然同樣不知這東西能吃不能吃、有毒無毒，他卻能仗著體格強健，硬吃進肚里。
比如有不認識的蘑菇，他就敢先采幾朵吃吃看。吃了沒事還管飽，就招呼大家畫圖記錄，從此便多了一樣食物。遇上毒菇，換個人有性命之虞，他卻只是發一陣暈眩，或者腹痛拉泡稀屎，過一陣便又是個沒事人。
不認識的草藥、沒見過的蛇蟲……有涂生這個神農試毒，顧莊有什么需求，絕大多數都能在這座大森林里解決。只在極少的情形下，才不得不受制于吳家邊寨，看那些人的臉色。
吳寨人還大為奇怪：怎么總不見這些開荒乞丐來我們門前哀求？都在林子餓死了？