既然知道藏著寶貝，涂生認真檢查這些泥土，湊在眼前細看，湊在鼻端細嗅，不時還捏一撮放進嘴里咂摸——除了正常的泥土味道，只有干透的凝血散發的血腥味。
無論天兵的知覺多么敏銳，終歸還是**凡胎的身體底子，看不到泥土中不住滲出的光點：一次十數點，二三十點，才消失在涂生身上不久，又一批光點再次滲出泥土……
就這樣過了數天。涂生整天都浸在泥坑里。血水泥漿干透以后又將泥土掘松，全身都埋進土里，只到了吃飯時才鉆出來。
最近幾天，牢子帶來的飯菜中多了不少大塊肉。這都是那天涂生說起年飯的緣故。其實涂生本來只是扯幾句閑話，分散牢子注意力，卻無心插柳，得了這些好東西。
涂生心道：正好給我將息身體，只當是黃家孫子們孝敬爺爺。
他吃得高興，卻沒想到因多了這些肉菜，竟鬧出了大事。
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鎮上衙門后廚有個廚工，姓茍，因他在家里排行第三，眾人都叫他茍三。
一年以前，大家都和他親近，尊稱他茍三哥。哪怕歲數比他大得多的，人前人后也三哥三哥叫得自然而然。
稱兄道弟，向來與年齡沒多大關系。一年以前，這茍三在衙門后廚當著采買，廚房每日要用的米面菜肉都從他手里過，做這些行當生意的誰敢不捧著他？
除了日常克扣，每月都有生意人送來的常例銀子。茍三又有人拍馬吹捧，又有花不盡的閑錢。如此威風凜凜的人物，身邊那些人不叫他三哥，難道叫他三弟？
三哥都還不算什么。隨著茍三威風一天大過一天，雖然只有二十出頭，已漸漸有人口稱三爺了。一人領頭，眾人改口。看勢頭，不用多久，茍三哥便能再上層樓，正經當起茍三爺來。
可惜這勢頭竟被當頭阻斷。或者說，被一腳踢飛。
是涂生踢了那一腳。開春時候，在被押送前往黑河鎮的路上，將押解差役中為首的李頭兒一腳踢死。
這李頭兒乃是茍三嫡親的舅舅。茍三父母家雖不算貧窮，但也只是將就過得，和舅舅李家相比，那是一個天上，一個地下。李家兩代在黑河鎮衙門當差，幾十年下來，在黑河鎮上已經是一號人物。尤其是衙門里靠力氣靠跑腿吃飯的人，沒哪個敢將李家不放在眼里。
但李家雖然有些勢力，卻因目不識丁，父子兩代都當不成正經差役，只算個白身服役。上一代老李頭兒痛定思痛，女兒長大后鎮上多少人家提親，他卻將女兒嫁與三道梁鎮的茍氏，只因那家勉強算個讀書人家。
誰知茍家之子蹉跎半生，沒得著半個功名。生的這個兒子茍三也全無出息，在三道梁偷雞摸狗不務正業。他母親沒奈何，只得將他送到舅舅這里，借李家的勢，在衙門謀個營生。
到這時候，老李頭兒已害癆癥死了，兒子子承父業，做得越發興旺。這個外甥來投奔以后，李頭兒與他十分投緣，一力薦他在衙門后廚當了采買，轉眼間便發達起來，從茍三變成茍三哥，向茍
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三爺發展。
豈料一夜回到舊時光。