周行與凌雪站在飛升臺前，望著那彌漫著神秘氣息的上界入口，眼神中滿是決絕。飛升上界需歷經九千九百九十九道劫難，且每道劫難都在不同小世界，此刻他們即將踏入這第一劫的世界。
一陣天旋地轉，周行只覺眼前景象大變，他已身處一個古代世界的破舊茅屋之中。屋內陳設簡陋，墻壁上掛著幾幅未完成的畫作。周行意識到自己成了一個寒門畫師，雖生活清苦，但他心中對繪畫的熱愛卻絲毫未減。
為了維持生計，周行每日都會在街頭擺攤賣畫。他的畫技精湛，筆下的花鳥魚蟲、山水人物都栩栩如生，引得不少路人駐足觀看。然而，真正愿意出錢買畫的人卻寥寥無幾。
這一日，周行像往常一樣在街頭作畫，突然聽到一陣喧鬧聲。他抬頭望去，只見一位華服少女在眾人的簇擁下緩緩走來。這位少女正是尚書府的庶女凌雪，此時她化作了蘇婉柔。
蘇婉柔路過周行的攤位時，看到了他正在創作的一幅《寒江獨釣圖》。她停下腳步，眼中露出贊賞之色，問道：“這畫可是先生所作？”周行起身，恭敬地回答道：“正是小人所畫。”蘇婉柔點了點頭，說道：“先生畫技高超，此畫意境深遠，不知先生可愿為我作一幅畫像？”周行心中一喜，連忙說道：“承蒙小姐看重，小人自當盡力。”
周行跟著蘇婉柔回到了尚書府。在為她作畫的過程中，他發現蘇婉柔雖然出身尚書府，但性格卻十分溫婉謙遜，沒有絲毫的驕縱之氣。蘇婉柔也對周行越發欣賞，兩人在作畫過程中相談甚歡。
蘇婉柔深知嫡母一直視自己為眼中釘，想要找機會除掉自己。她聽聞嫡母曾陷害過不少人，手段十分殘忍。為了自保，她故意將周行引薦給嫡母，希望能借助周行的身份為自己尋找一條出路。
周行被帶到嫡母面前，嫡母見他氣質不凡，畫技高超，便想利用他來為自己謀取利益。她逼周行偽造一幅前朝名畫，用來討好上司。周行心中不愿，但他又不敢得罪嫡母，只好硬著頭皮答應下來。
深夜，周行在書房中苦惱不已。這時，蘇婉柔悄悄來到了書房。她看出了周行的為難之處，暗中用靈力修復了那幅贗品畫作，同時還在畫中藏了一些揭露嫡母罪行的證據。
不久之后，嫡母將這幅畫送給了上司。上司看到畫后，對嫡母大肆贊賞。然而，當這幅畫被呈到皇帝面前時，皇帝發現了畫中的暗紋。原來，這些暗紋是凌雪提前刻在周行筆桿上的防偽印記。皇帝龍顏大怒，下令徹查此事。嫡母的罪行被一一揭露，受到了應有的懲罰。
蘇婉柔為了感謝周行的相助，借教他貴族禮儀的機會，贈給他一枚繡著金線的玉佩。她含情脈脈地說道：“周先生，多謝你多次相助，這玉佩就當是我的一點心意。”周行接過玉佩，看著蘇婉柔，心中涌起一股暖流。
周行憑借著出色的畫技和蘇婉柔的幫助，逐漸在京城中嶄露頭角，被封為了“御用畫師”。然而，他并不知道，這一切都是凌雪的安排。
凌雪故意讓周行在繪制皇陵壁畫時，目睹了蘇婉柔“被山賊擄走”的假象。周行心急如焚，他不顧自身安危，單刀赴會去營救蘇婉柔。