他在地窖里聽到外面傳來一陣打斗聲和呼喊聲，心中十分焦急。
過了一會兒，聲音漸漸消失了。周行小心翼翼地從地窖里走出來，發現凌雪已經不見了。他心中有些失落，但也知道凌雪是為了自己好。
凌雪趁著夜色來到了相府。她輕車熟路地避開了相府的守衛，回到了自己的房間。
房間里一片昏暗，凌雪點燃了蠟燭，看著銅鏡中自己鎖骨處的毒蛛刺青，心中一陣苦澀。這是相府嫡母每年贈予的“及笄禮”，看似是對她的重視，實則是想要她的命。
每次毒發時，凌雪都需要用金針封脈來緩解痛苦。她熟練地拿起金針，在自己身上扎了幾針，然后開始配制解藥。
為了幫助周行，凌雪決定盜取父親與鹽商勾結的賬本。她趁著夜色潛入了父親的書房，找到了存放賬本的地方。
然而，就在她準備拿走賬本時，突然聽到了一陣腳步聲。原來是侍衛統領巡夜來了。
凌雪心中一驚，她迅速藏到了一旁的屏風后面。侍衛統領走進書房，四處查看了一番，沒有發現異常。
凌雪趁著侍衛統領不注意，偷偷拿走了賬本。她剛想離開，卻不小心碰到了一個花瓶。花瓶掉在地上，發出了清脆的響聲。
侍衛統領聽到聲音，立刻朝著凌雪藏身的地方走來。凌雪心中暗叫不好，她來不及多想，一腳踢翻了燭臺。燭火迅速蔓延開來，書房里頓時一片混亂。
侍衛統領看到火光，急忙去救火。凌雪趁機逃出了書房。
第二天，周行得知貢院真的起火了。他想起了凌雪的提醒，故意在火場中咳嗽起來。主考官聽到他的咳嗽聲，讓人送來了一碗姜湯。
周行假裝喝下了姜湯，實際上他卻用瓷片劃破了掌心。他將事先準備好的帶血《救荒十策》藏在了懷中，等待著合適的時機。
凌雪易容成賣炭翁，在街頭遇到了周行。她假裝不經意地與周行交談，暗示他相府正在查訪寒門舉子。
周行心中一驚，他很快便領悟了凌雪的意思。當晚，他便“意外”地救了遭遇流民襲擊的戶部侍郎。
戶部侍郎對周行十分感激，對周行的印象也很好。周行趁機與戶部侍郎攀談起來，試圖了解更多關于朝廷的情況。
不久后，凌雪借賞梅之機，將周行引進了相府花園的地下密室。密室的石壁上刻滿了官員隱私，這些都是相府多年來收集的證據。
凌雪用胭脂圈出了三個關鍵人物，對周行說道：“這三個人是我們突破的關鍵，你可以從他們入手。”
周行點了點頭，說道：“我明白了。不過，我們要小心行事，不能讓相府的人發現。”
然而，就在周行準備離京查證鹽稅時，突然被東廠攔下了。原來，相府的人已經察覺到了周行的行動，派人監視了他。