將軍府張燈結彩，熱鬧非凡。今日是凌雪及笄之禮，整個府邸都沉浸在喜悅的氛圍之中。大堂之上，父親身著戎裝，威嚴端坐；母親則滿臉慈愛地看著女兒，眼中滿是驕傲。
儀式進行到一半時，突然一陣喧鬧聲從門外傳來。只見舅母渾身濕透，狼狽不堪地沖了進來。她撲通一聲跪在地上，泣不成聲：“姐姐，我對不起你啊！”原來，為了救落水的凌夫人，舅母不幸溺亡于寒潭之中。
凌夫人悲痛欲絕，當場昏厥過去。待她醒來后，執意要將孤女表妹沈清瑤接入府中撫養。眾人雖覺不妥，但礙于夫人情面，也不敢多言。
初見那日，沈清瑤穿著一身素凈的白衣，怯生生地站在堂下。她抬眸看向凌雪時，眼神里閃過一絲不易察覺的嫉恨。彼時的凌雪并未在意，只當是小姑娘初來乍到緊張所致。
然而很快，沈清瑤便露出了真面目。她先是借口喜歡棲云閣的風景好，硬是從凌雪手中搶走了這座院子。接著又盯上了凌雪珍藏多年的九鸞銜珠步搖。那步搖乃是外祖母所贈，意義非凡。凌雪自然不肯輕易相讓，可沈清瑤卻在眾人面前哭得梨花帶雨，活像受了天大的委屈。無奈之下，凌雪只得忍痛割愛。
此后，飯桌上也不得安寧。每遇佳肴美饌，沈清瑤必先夾走最肥美的那塊魚肉或最鮮嫩的羊腩。若有半分不合心意之處，便摔碗砸碟，攪得全家不得安生。
最過分的是，她竟將主意打到了周行身上。周行乃鎮國公世子，與凌雪自幼青梅竹馬，早有婚約在身。一日游園會上，沈清瑤故意裝作不小心跌入水中，恰被路過的周行救起。她順勢攀附于周行臂彎，嬌嗔道：“多謝公子救命之恩。”周行眉頭微皺，卻也不好當場拂袖而去。
自那次游園會后，沈清瑤愈發大膽起來。她時常借故接近周行，送些親手繡制的香囊、帕子之類。周行起初厭惡至極，每每拒收后命人丟入火盆焚燒。可日子久了，流言還是漸漸傳開。市井間開始流傳各種版本的故事，甚至有說凌雪善妒成性，容不下表妹云云。
這些閑言碎語傳入凌雪耳中時，她正在校場練習騎射。手中的雕弓嗡鳴作響，箭矢穿透百步外的銅錢眼兒。周圍的侍衛們齊聲喝彩，但她的心思卻不在此。果然，沒過多久就有貴女邀約踏青賞花，名義上是聯絡感情，實則暗藏玄機。
到了地方一看，果然是個鴻門宴。幾位高門閨秀圍著沈清瑤團團轉，言語間盡是嘲諷挖苦：“某些人占著茅坑不拉屎，也該讓賢了。”面對這般挑釁，凌雪尚未開口，忽聞林間傳來異動——竟是一頭兇猛的野豬闖了出來！眾人驚叫著四散奔逃，場面頓時混亂不堪。
危急關頭，凌雪搭箭上弦，穩穩命中野豬要害。那畜生轟然倒地時掀起漫天塵土，迷住了所有人的眼睛。待視線恢復清晰，只見周行已擋在身前護著她后退。他掌心的溫度透過薄紗傳來，燙得驚人。這一刻，凌雪的心莫名漏跳了幾拍。
歸途馬車上，氣氛凝重異常。周行忽然打破沉默：“明日我去退婚。”聲音堅定有力，不容置疑。凌雪猛地抬頭望向他，眼中閃爍著復雜的光芒。既有感動亦有擔憂：“此事關乎兩家顏面……”話未說完便被打斷：“若因虛名誤了你終身幸福，才是真正荒唐。”
次日清晨，天空陰沉沉的仿佛預示著即將到來的風暴。周家派人前來商議解除婚約一事，果然引起軒然大波。圣旨下達的那一日，全城皆驚。皇帝竟將原本賜給凌雪與周行的婚事改給了沈清瑤！理由是表彰她舍己救人之義舉。
消息傳到將軍府時，正值午膳時間。沈清瑤正得意洋洋地試穿鳳凰霞帔，全然不顧旁人異樣的目光。凌雪冷眼旁觀許久，突然奪過剪刀絞斷裙擺：“既承不住這鳳冠的重量，何苦勉強？”鋒利的刀刃劃過綢緞發出刺耳聲響，嚇得沈清瑤花容失色。
當晚暴雨傾盆而下，雷聲滾滾似要撕裂蒼穹。這樣的惡劣天氣并未阻止刺客的腳步。一群蒙面人潛入將軍府意圖行刺，目標直指凌雪寢殿。千鈞一發之際，周行及時趕到浴血奮戰。混戰中有人喊出“受沈姑娘所托”幾個字眼，讓一切昭然若揭。