騎著高頭大馬，威風凜凜的北地騎士，甚至一度成為了漢軍的名片。
直到后來隴西、隴右軍功貴族集團崛起以及之后的衛霍外戚軍功貴族集團崛起，北地騎士的地位才開始慢慢下降。
但，即便如此，北地騎士也依然是大漢帝國統治集團里排名前幾的存在。
旁的不說，北軍六校尉中的中高級軍官，就起碼有兩成以上，是北地郡出身！
而邊郡校尉以上的實權軍官里，北地騎士出身的，也占了不少份額。
只是，高層的富貴發達，與底層的百姓，幾乎沒有什么關系。
北地寒苦，土地貧瘠，水利設施遠不如中原內郡發達，除了馳道外，全郡的基礎設施幾乎沒有能拿得出手的。
所以，北地人民只能自力更生。
既然土地產出太少，那他們就只能想辦法從地方補償。
于是，北地郡的畜牧業，成為了漢室最發達的。
甚至比擁有得天獨厚優勢的河朔、河西地區還要發達！
漢太仆三十六苑，有五苑在北地郡境內。
除此之外，北地郡當地百姓，也大量蓄養了牛羊馬匹。
尤其是羊群，成千上萬，漫山遍野都是。
北地特產的山羊羔，更是屬于貢品，肉質鮮嫩，肥而不膻，在長安一只品相好的北地山羊羔，常常可以賣到一千錢以上！
然而，畜牧業的好處和利潤，卻沒有多少留給底層百姓。
長安能賣一千錢一只的山羊羔，在北地商人的收購價，只得不足百錢。
所以，北地郡的底層農民，依然是衣衫襤褸，食不果腹。
對他們來說，唯一的好消息是——向上的通道，沒有關閉。
這一代窮，不代表下一代窮！
只要養出一個身強力壯的兒子，那么一家人的命運，隨時可能因為一場戰爭而改變！
軍功，是北地百姓唯一出頭的機會。
故而，在北地郡尚武之風，遠邁他地。
當地的軍功貴族家庭也會有意識的從自己鄉黨里，挑選那些足夠強壯、高大、機靈的孩子培養。
就像張越眼前所見一般。
一邊是在山林之中放牧著羊群、牛群，穿著破破爛爛的農民，另一邊則是拿著刀槍劍戟，在廣闊的原野與山川之中練習的孩子。
這些孩子年紀各異，小的可能才幾歲，大的不過十三四歲。
“將軍，北地就是這樣的……”鷹揚旅里出身北地的一個年輕軍官，向張越介紹著：“北地苦寒，產出寡淡，百姓困苦，欲得上進，便須得從小磨煉武技！”
“在北地，少年年八歲與同村鄉黨同練，而鄉黨中的德望之家，軍功之士，則會在旁觀摩、審視，從中挑選可造之才！”
“若是足夠機靈、膽大、強壯，便可以脫穎而出，得其資助，或收為義子，或以女妻之……”
張越聽著，默默點頭，但卻還是忍不住問道：“那么，那些未能脫穎而出的呢？”
“次者，為各家所養，以為子嗣親兵，再次者，或為游俠，或往河西尋機，末者則……”這年輕軍官將手指悠悠一指，指向遠方山陵之中牧羊放牛的人：“泯然眾人，只能將希望寄托于子孫……”
張越聽著，悠悠一嘆，其實他早知道會是如此。
因為，類似的事情，在后世有無數例子。
譬如泰國打拳的少年，南美踢球的少年，以及米帝貧民窟里打籃球的孩子。