正德十二年，二月二十五，中午。
常州城南官道上，一輛馬車飛逝而來。
不遠處就是常州城南門，城墻巍峨聳立，京杭大運河如一條銀色的巨龍經茅山腳下在門前向東滾滾而去。
南門外，運河北岸，有一個聞名江湖的巷子，叫千果巷。
千果巷里有一座特別的碼頭，叫千果碼頭。
千果碼頭，碼頭不大，一次可以停靠三五條小木船。“漁歌飄渺飛檐外，帆影參差玉浪中”的運河景象這里沒有，龍船鳳舟倒映流水的華美絢麗也沒有，碼頭上成串的木船破浪而來滿載的是香飄四溢的水果。
碼頭邊有一棵老柳樹，樹干很粗，很魁梧，中間有個空了的洞，外圍還有斑駁陸離的枯樹皮，有些歲月的痕跡，顯得古老，顯得蒼涼，但依然生機勃勃，春日里枯樹發新芽，迎著春風吐翠，綠綠的柳枝迎著太陽隨風飄蕩。
馬車剛馳上大運河上的逐初橋，前面就是千果巷，奔馬突然受驚，前蹄騰空，馬車翻倒在橋上。
一個丫鬟摟著一個少女從即將翻倒的馬車上飛身而出，站立橋頭。
這個少女白白圓圓的臉上長著一對充滿靈氣的大眼睛，烏黑的頭發梳成兩條細長的辮子，不是別人，正是急著趕回家的薛婉晴，那個丫鬟自然就是桃花。
薛婉晴從翻倒的馬車里拉出趕車的老劉問道：“老劉叔，怎么了？受傷了嗎？”并幫他查看了一下，發現沒事，吩咐老劉再把馬車好好查查。
老劉一邊檢查馬車，一邊查勘橋面，說道：“奇怪了，沒有遇到什么，橋面也好，不知怎的了，馬受驚了。”
薛婉晴帶著桃花圍著馬車轉了三圈，看看一切完好，準備登上馬車繼續趕路，桃花拉著薛婉晴的手說道：“小姐，反正快到了，還是讓劉叔好好查一查吧，你也休息一下。”
薛婉晴點點頭，看著老劉說道：“辛苦老劉叔，再仔細查查吧！”然后轉過頭看著身邊這個可愛的丫鬟。
桃花笑了笑說道：“我到其他地方看看，看看是不是這個橋上有妖孽作祟”，說完她遠遠地走開了。
薛婉晴站立橋頭，看著桃花，心想“這丫頭什么來路？竟然有這么好的身手？能夠在即將翻倒的馬車里把我抱出來，如此好的身手為什么到薛家來賣身為奴？為的啥？”
薛婉晴站立橋頭，看著桃花，思考著心中的問題，沒有答案，她開始眺望遠方，眺望不遠處的千果巷，眺望千果碼頭。
不經意間，薛婉晴看到了那棵老柳樹，第一次看到心里有了一點淡淡的憂傷，覺得好像在哪里見過這樣一棵樹，他是那樣熟悉，好像一直停留在自己記憶深處的一個空間里。
薛婉晴薛婉晴癡癡的看著那棵老柳樹，只見那棵老柳樹樹干很粗，斑駁陸離的枯樹皮依稀可見，顯得古老，顯得蒼涼。可是，就是想不起來在哪里見過，自己的記憶像是捧在手心里的水，想把他緊緊握住，卻不得不看著他從指縫中一滴一滴流淌干凈。
看著，想著，想著，看著，薛婉晴突然有了一種莫名其妙的憂傷，漸漸地這股憂傷化成縷縷悲痛，慢慢的爬上薛婉晴的心頭，漸漸地變成了一種揪心的疼痛。
薛婉晴從小就經常做夢，有時會突然從夢中驚醒，母親總是告訴她夢都是反的，教育她醒來后就不要再去回憶做過的夢，薛婉晴記住了，也養成了一個良好習慣不再回憶做過的夢。
可是，現在這個夢還不算是夢，只能算是一個記憶，一個記憶深處的記憶。
薛婉晴還是那樣癡癡地看著那棵老柳樹。
那邊老劉把馬車查了一遍又一遍，看了又看，發現馬車沒有任何問題，嘴里一直嘮叨著：“怪了，怪了！什么也沒有壞，也沒有人經過，橋面也是好的，馬怎么受驚了？”
老劉自言自語的說著，看到小姐那樣專心的看著不遠處的碼頭，就不忍心講話了，一直靜靜地站著看著小姐。
桃花也是那樣，看了橋上和橋下發現什么也沒有就往回走，聽到薛婉晴像是自言自語，喃喃問道：“這里是哪里啊？”連忙說道：“小姐，好了，可以走了。”
薛婉晴好像沒有聽見，繼續問道：“這是哪里？”