不一會兒，城中有名的幾座酒樓里就陸續送來了酒菜面席，馬掌柜和嚴家的幾名管事和掌柜紛紛出面，就把碼頭上的所有人都請入了席。其實在此之前，還是有人想要離開的，但卻被他們好言勸住了。雖然這時候已經有人看出了其中有些問題，但看在嚴家的聲望以及商算客氣的態度上，全都忍了下來。</p>
至于嚴潤章，此時已登上了自家的其中一條商船，并下到最底下那層看過了那些充作壓艙物的私鹽。縱然他已有所準備，可在看到這里所堆放的幾千斤私鹽時，依然是一陣的心驚肉跳。</p>
半晌，方才抒出一口氣來，事到如今，只能盡全力保住這一秘密，然后等后日一早讓人把船只迅速開出蘇州城了。當然，即便商船離開，他也無法真正安心，因為這一路上說不定就會遇到什么變故，從而讓人發覺這一要命的秘密。</p>
好半天后，嚴老爺方才沉下心來，然后帶著笑容上到了甲板之上。此時，這里也已擺上一桌酒席，而桌邊已坐了數名碼頭上管著事兒的官員，以及漕幫的相關負責之人。</p>
對于嚴潤章突然的如此行為，這些人自然感到有些奇怪，但礙于對方如今的身份，也不好問得太過直接，直到酒過數旬之后，方才隱晦地點了一點。</p>
嚴潤章早有準備，當即呵呵笑道：“其實老夫今日做這一切，一來確實是為了感謝碼頭上的眾位兄弟這么多年來的幫襯；這二來嘛，卻是有一點私心。你們也知道這漕運的生意難做，所以我嚴家便從中夾帶了一些私活。這次我那小兒子糊里糊涂地被人利用，居然被人說動帶上了違禁之物。為防萬一，只能先把消息封鎖起來了。還望各位大人和漕幫的朋友多多幫襯。”隨著這番話出口，便有嚴家之人送上了一只小小的木匣。</p>
嚴潤章親手將之打開，取出了放在里面的銀票，并將之分到了桌上這些碼頭要緊人物的手里，都是五百兩的巨額銀票。</p>
這些人在碼頭上即便在做十年，怕也弄不到這么多的銀子。現在嚴潤章一出手就如此闊綽，自然讓他們一陣歡喜。至于他為何要做這些，那些違禁之物又是什么，他們卻已無心細想了。</p>
“好說好說，區區小事，我等自然守口如瓶。嚴兄你但請放心。”仔細端詳了手上的銀票好一陣后，漕幫舵主李燕九便首先答應道：“我們漕幫的兄弟一定會幫你保守這一秘密。要是真出了事，我李燕九就提頭來見你。”</p>
“呵呵，李舵主言重了，不過漕幫的信譽在下還是信得過的。”嚴潤章趕緊客氣了兩句。</p>
有了這個粗人率先表態，其他人也就不再感到為難了，紛紛都拍了胸膛向嚴潤章保證，此事一定不會外傳。直到這時候，嚴老爺方才大大地松了口氣，有了這些人的保證，他這次付出的五六千兩的銀子總算是沒有白費。</p>
不過嚴潤章卻并不滿足于此，在眾人表態后，他又說道：“另外有一點，也還想請各位幫忙。那就是找到這幾日曾上過我嚴家商船之人，最好是讓他們在我船只離開蘇州前一直就留在碼頭，不知各位能做這個主么？”</p>
吃人的嘴短，拿人的手短，現在這些人是既吃嚴家的，又拿了嚴潤章大筆銀子，自然不會不答應這么個要求。所以很快地，這幾位管著碼頭黑白兩道的人物就趕緊叫人傳了話下去，讓這些日子曾上過嚴家船只的人都聚在一塊，并把不在場的人的姓名也都留下。</p>
他們的話確實很管用，只不過半個時辰，一切要求都已達成，除了下方聚在幾桌吃飯的人外，還有一份不過六七個人名的名單，那是今日早早離開，或是索性都沒來碼頭的人的名單。</p>