北京城里，誰是做主之人？</p>
面對這一個問題，京城官民上下十有**會給出一個相同的答案，官府或是朝廷，又或者直接說是當今天子。而剩下的十之一二卻要稍微猶豫一下，問一句這指的是明面上，還是暗地里了。</p>
不錯，作為大明都城，這城內擁有最大權勢，能說了算的自然是當今朝廷。可是，這一切只是擺在臺面上的說法罷了，事實上，在那平靜的表面之下，卻還暗藏機竅。</p>
官府的勢力固然極大，但他們是無法將觸手涉及到京城的每一個角落，照看到每一個尋常百姓身上的。所以除了官府之外，京城里便出現了另一股獨立于廟堂之外的勢力——江湖。</p>
數十萬的百姓，無數的商家林立于這四九城中，自然也就會滋生出各種關系，其中有合作，也有矛盾。而很多矛盾，很多問題又不是只靠官府就能解決的，又或者尋常百姓并不希望和官府扯上關系，于是他們就開始借助民間自己的力量來擺平一切，這就為幫會的創立制造了條件。</p>
于是經過幾十年的發展，這些上不得臺面的江湖幫會就從某種意義上幫著朝廷和官府處理了諸多民間糾紛。再加上這些江湖都是聰明的，不敢明著與官府作對，于是朝廷對他們的存在也就睜只眼閉只眼，算是默認了他們在京城的地位。</p>
久而久之，這些幫會的勢力越發的坐大，成為了京城中一股不可忽視的地下勢力。甚至一些官府不便做，不能做的事情，也會交由他們來處理。至于尋常百姓，有時候更得和這些幫會中人打好交道，這說不定比官府更加的有用。</p>
如意齋，就是這個處于京城江湖中的一個特殊存在。</p>
它不是幫會，但無論幫會還是官府卻都不敢輕視其存在。因為它有著尋常幫會和官府都沒有的特殊能力，為來尋求幫助的人提供他所要求的一切。</p>
如意齋，這個聽著更像是商鋪的所在，確實是以出售貨物為生，不過他們出售的東西卻極其特殊，都是市面上幾乎買不到的。比如雇請刺客，比如買到某個五品以下的官職，以及諸多不為外人所知的消息。</p>
這是一個極其神秘，讓人摸不清其底細的存在。不過有一點所有人都知道，那就是如意齋的背后一定有某個朝中高官或是權貴撐腰，否則他們根本不可能做到這一切，更不可能在出售諸多違禁之物后，依然沒有官府對其下手。</p>
據說，這如意齋背后最大的一座靠山，便是叫人聞風喪膽的東廠了。</p>
可就這么一處神秘的所在，它所在的位置卻極其低調，居然是開在城北一條極為簡陋的巷子之中。若是不清楚底細之人，壓根都不敢相信，這個在京城名頭不小的神秘幫會居然會藏在如此窮僻之所。</p>
要知道，京城素有東富西貴，南貧北賤的說法。在常人看來，既然如意齋打交道的人多是有權有勢，又最少是家財萬貫之人，怎么的也得開在東西城的繁華路段才是。可他們偏偏卻不按常理出牌，也著實叫人有些不解。</p>
或許正是因為這個緣故，如意齋的生意其實并不是太好。往往十天半個月都不見有人上門。但在四月中旬的這一天，卻有一個身量高大，身著粗布衣裳，肩負一只大包袱，頭戴斗笠，將整張臉都藏在笠沿陰影里，瞧不清其長相的男子拐進了這條幽深的小巷，敲響了那扇有些陳舊的門戶。</p>