九月十七，威海港。
自四月間船隊出海之后，原先高朋滿座，熱鬧非凡的威海也終于冷清了下去。
當然，這冷清也是相對于前幾個月來說的，比起一兩年前，這里可是繁華了許多，不但人口數量翻了數番，還漸漸形成了一個比之所屬地的文登縣城都不遑多讓的集鎮來，只是沒有縣城的城墻圍繞而已。各種商鋪、酒肆，乃至青樓、賭館都不斷地冒出，讓這兒的人氣更高。
所以會出現這樣的變化，自然是拜新立的港口與船塢所賜了。哪怕近幾個月來再沒有船只出海，可港口的修建工作卻還在持續，還有大批民夫在嘗試著將海港拓得更寬更深，同時船塢里的造船之事也沒有停下，因為就官府所說，只要這第一次的出海能成功，那接下來將派更多的船只進入茫茫大海，開創全新局面。
只要有不斷增加的人口，商業自然就隨之而來，商人們為了賺錢會想出各種辦法來滿足大家的需求。所以只幾個月時間，威海這個原來只有一衛官軍駐守的沿海苦地，就成了一處能吸引不少周圍百姓前來的新興城鎮。
不過，對這里的許多人來說，眼前的一切依然還沒有一個定數，這威海能否真正興旺起來，還得看此番的開海之事能不能順利做到。說得再直接些，就是看幾月之前從這兒出海的那支能不能安全地，滿載而歸。
懷著這樣的心思，有不少已決定在這兒扎下根來的人，尤其是那些船塢里的工匠們，總會滿懷期待地站在海岸邊上翹首遠望，期盼著那支船隊能安全歸來，把好消息帶回來。
可是幾個月時間過去了，這船隊卻是音訊全無，別說歸來了，就連派人回來報聲平安都沒有。這讓許多人心里在期盼之余又多了幾分忐忑，生怕船隊就此一去不回，那這里的一切也終將成為鏡花水月。
又近一日黃昏，紅彤彤的夕陽映照在海面之上，倒射出了燦爛的金光。兩名船塢里的工匠在下值之后，如往常般沽了酒買了些食物，一起來到了海邊。一邊看著不斷起伏的海面，一面喝酒閑聊。
幾大口黃湯灌下去，大男人也變得惆悵起來，不知不覺兩人便聊到了自己的將來：“老李，你說咱們能在這兒待多久？這樣的好日子要是以后都過不上了，可該怎么辦才好哪？”
這位說的可是實話，自他們進入到船塢作工之后，雖然比以往要忙上許多，可收入卻也翻了好幾倍，甚至每月里都能去鎮集里新開的艷芳樓里享受一番溫柔滋味兒了，這可是以往連做夢都不敢想的哪。
對面的老李聞言又喝了一大口酒才說道：“這個真不好說。以前我也是跑過船的，最多兩三個月，就能山東江南跑個來回了。可如今，那支出海的船隊都去了有快半年了，卻還不見半點音信，真是有些擔心哪。”
“我也是這么看，總覺著心里不踏實。不過以前聽
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船塢里的老人說，幾十年前三寶太監出海時，那可是會長年漂在海上，往往一去就是一兩年的……”