由江水轉道漢水，距離郢城不足二百里。這個季節的漢水上游正逢雨季，水流湍急，旋渦遍布，極不利于行船，考慮到行程安全，襄王決定走旱路，穿越灰泥沼澤后可直抵郢都。
灰泥沼澤原先是漢水河道，大夏少康時期，“雨水倍豐與常，川澤滿，河湖不分，漢水東移。”漢水改到東南，舊河道因地勢低洼積水成澤。
每年秋冬季節，楚人都會來此地焚燒干枯的水草，草木灰積淀成泥沙，久而久之，形成了厚達數尺的灰泥層，所以楚人又將此地稱為“灰泥沼澤”。
灰泥沼澤橫跨江水與郢城之間，綿延四五百里，中間最窄處寬約一十四里，楚人在這里封土植樹，修成堤壩。
季伯元一馬當先，走在隊伍的最前面，望著這十幾里長的綠色長堤，先是為早先楚人的智慧所折服，而后則是憂心忡忡。
這狹窄的柳堤是伏擊的絕佳地點，若有人要對襄王發難，這地方是唯一的機會。
薛總管快馬追上，來到季伯元身旁，沉聲道:“老季，這個地方可不太好走啊。”
季伯元點頭道:不錯，萬里江河止于一堤，恐怕眼前的長提要攔的是王府車駕。”
薛總管冷哼一聲，道:“跳梁小丑，不堪一擊。老夫在此坐鎮，我倒要看看哪個不長眼的敢在太歲頭上動土！”
當年楚王伐申，薛總管在具茨山藏兵洞設伏殲滅了申國輜重精兵，斷了申國臂膀，隨后一路東南直抵申國國都，圍困三日，申國歸服。
薛總管因此被楚王室擢升開國侯，后來隱退，屈身睢王身旁，聽候差遣。
進入柳堤，行伍放緩了行進速度，坑坑洼洼的柳堤狹窄到只容一輛車騎單行，提刀護衛小心地關注四野動靜。就這樣，行至柳堤一半路程。
突然，一道羽箭目水草之下射出，穿透一位甲兵的護身藤甲釘入后心。
巨大的沖擊力使甲兵身退兩尺才倒下，這是威力極大的青州臂弩。
一聲急促的“敵襲”后，還未等護衛甲兵做好防御準備，萬千支羽箭自水草之下激射而來，外圍的護衛紛紛倒下。
一輪箭雨過后，身披草蓑的蒙面人自泥潭中跳出來，手中鋒利的彎刀不停地收割被羽箭射傷的護衛性命。
看著跟隨自己多年的兄弟被無情宰割，季伯元和薛總管怒目張膽，撲殺過去，但很快又被眾多的蒙面人拖住。
一個貌似首領的蒙面人沖進戰場，身影如梭，所到之處血濺三尺，竟然直直沖著襄王車駕襲來，眾甲兵紛紛以命相抵但亳無建樹。
賊首很快殺至襄
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王車駕旁，一聲冷笑后，舉刀破入車駕內。
原想著拿了這一筆豐厚的賞金后即可退隱江湖，一輩子衣食無優，如今任務完成在即，賊首不由得心生暗喜。
正準備放出狠話讓襄王跪地求饒，突然咽喉被一只有力的大手死死扼住，身體被提離了地面，襄王手指慢慢用力，捏碎了那人的喉嚨。
賊首到死才知道這根本就是一個陷阱，有人想拿他的命是去試探襄王，可是一切都晚了。
賊首倒在馬車內，嘴角溢出獻血，顫抖地用手指寫出一個“六”字，才肯咽氣。
賊首的尸體被襄王踢出馬車’眾賊見情況不妙，萌生退意，慢慢向著戰場外圍退去。
不過，很快又停了下來。
在柳提的另一端，一隊輕騎呼嘯而來，正是前來接應的禁軍。
一個將軍模樣的禁衛一馬當先來到襄王車旁，翻身滾下馬背，單膝跪地，抱拳道:“黃旗禁衛輕騎營左翼軍軍土長夏國忠護駕來遲，前來領罪!”
許久之后，才從車駕中傳來襄王的聲音。
“帶上所有兄弟，回郢城！”
國都郢城城門洞開，城樓上并立的重鼓隆隆作響，這意味著繼厲王、銘王之后又一個皇族嫡親封王回城。
先是一隊輕騎呼嘯而過奔入城中，而后則是行軍緩慢的襄王隊仗。