他們走向腐蝕的痕跡，越往前走，腐敗物質散發出的刺鼻氣味就越濃重。從正下方往上眺望，可見被腐蝕的圓盤內部就像一座挖空的山峰，邊緣處都是黏液狀的黑色團塊物質，臃腫地堆積在一起，噴發著絮狀的霧靄。
它的形貌儼如一條丑怪的魚蜷在里面，用腐爛的魚鱗散發著惡臭。寧永學覺得它們應該是不可能降解的，時間無法彌補這種傷痕，漫長的歲月也不能將其抹去一絲一毫。
他站在幾乎伸手就能碰到黑色團塊物質的地方，不過他沒受任何影響，他一路都是大步跨了過來，和走在自家沒區別。
但是其他人不行。
狼群是最早停步的，野獸的直覺讓它們不肯往前哪怕一步。跟著就是劇組人士。有人想要在蛻變中的菲洛面前彰顯勇氣，一步一步往前挪動，但是走得極慢，仿佛在用每一寸肌肉對抗某種非理性的原始恐懼，而其他人已經丟盔棄甲了。
有的人跪了下來，放聲嘔吐，有的人轉過身去，腳步踉蹌地逃跑，還有的人手腳并用，拼命地往后爬開，就想離這些腐蝕的痕跡遠點。
煉金術士走得很遠，她給自己灌了好幾瓶藥，看著沒有異色，但她一直喘著粗氣，臉上掛著一種極度厭惡的神態。阮醫生狀況不怎么好，似乎比人類更脆弱，他跪在地上，面色發青，跟中了風一樣喘不過氣來。
娜佳似乎很想往前走，但她最后還是停步了，像那群狼一樣停在她勉強能忍受不適的距離。她把自己的影子喚了出來，飄到寧永學旁邊，停在他身后，像個幽靈一樣掛在他身上。
“這些腐蝕性物質在啃食世界內外的邊界。”煉金術士和寧永學隔了段距離，勉強能把說話聲傳過來，“我和其他人先往后退，你和影子去探一下路。”
“我要找什么？”寧永學問她。
“能讓我們繞開這些玩意上去的東西。”
“不是，我們到底是為了什么過來的？你覺得這圓盤里會有出口？”
“這里面當然沒出口，”煉金術士說，“但你不覺得這東西既然還懸在這里，里面就肯定還有能用的東西嗎？”
“我怎么知道什么東西能用，什么東西不能用？”
“不知道就把你胳膊砍了，白癡！”她叫道，“你肩膀上的精神迷宮就是識別卡！”
這話有道理，不過寧永學總覺得對不起自己這條多災多難的胳膊。等這事結束了，一定要先犒勞犒勞它，具體怎么犒勞，自然是用它跟人做點說不得的事情。
......
一大塊受腐蝕的艙室和甲板從圓盤中坍塌下來，像巨石橋一樣斜搭在地上。寧永學順著甲板往上攀登，腳步踩在腐爛的、用來支撐弧形內壁的斷墻上，發出咯吱響聲。
雖然他精神不受影響，但他還是盡量避開了黑色團塊，在黏液狀的物質中找出一條曲折的通道。他從斜上方一扇敞開的窄門走進一間小型艙室，里面有干涸的小型水池和損壞的水槽，看著像是祈禱和沐浴的房間。
在艙室角落，寧永學看到一個腦袋被斜著劈開的天使。有人把它吊在天花板上，擺出了一個展翅翱翔的姿勢，還用若干鐵鉤把它的翅膀穿過，掛在吊頂上向兩邊拽開。
它的脖子上纏了許多圈鐵絲，臉也被硬掰著往上仰起。
若是忽略它凄慘的面孔，這姿勢確實很有美感。