數日之間，應募而來的義軍近五千人，都是當地服過軍役的正卒，家境普通的人都自備武器前來，稍微訓練幾日就正式成軍。只可惜，沒有合適的人充任各個軍職，不得不在小兵中提拔伍長、什長。
曹操得知情況后，忍不住感嘆道：“千軍易得，一將難求。”
風聲傳出沒多久，就有一位陽平衛國人樂進樂文謙主動來投，此人容貌短小，卻是一員勇將，入軍后憑著一雙拳頭，輕松打翻了十多位什長，憑自家本事成為都伯，稍后又被曹操看中，提拔為軍候，麾下軍士一曲五百人。
稍后，又有山陽巨鹿人李典李曼成來投，額頭束著鑲玉的頭巾，儒士的裝束，身后背著一個黃皮葫蘆，據說年前偶遇異人，傳授了一部道訣，受限于根骨悟性，只練成驅使蟲蟻的道術。
曹操畢竟見過世面，知道投效帳下的李典實為道將，也將一曲軍士五百人交由其統率，而后得到背后金主衛氏的提醒，擔心李曼成的道術來自太平道的黃巾余孽，便不時旁敲側擊，發現沒有異狀才稍稍放心。
曹操真正的依仗，過了旬月才先后抵達，先是親族夏侯家的兩位兄弟，夏侯惇和夏侯淵，從小就以藥水洗浴，耍弄槍棒磨練筋骨，至十四歲后隨名師習武，都是百人敵的勇將。
兩人各帶千名武裝家丁來投，都是夏侯家的家生子，不僅武藝嫻熟，還精通各種合擊戰陣，尤其是忠心耿耿，絕對不會背主。
沒過多久，曹操的兩個兄弟，曹仁和曹洪聯袂而來，各自率領一千家丁，來陳留的途中，順手平了幾股亂兵盜匪，或許是見了血的緣故，儼然成了老兵，軍氣竟然初具雛形。
洛陽一別后，曹家、夏侯家的兄弟再次重逢，都有許多話要說，曹操干脆舉行大宴，又請金主衛弘等人前來觀覽，他用曹家的私兵見禮，血腥煞氣極重，自然人人滿意。
越明年，后將軍南陽太守袁術得了曹操發往各州的矯詔，立即大喜過望，聚集麾下文官武將，率領郡中募集的軍士三萬余人，離開南陽前往陳留，與曹操會盟。
有袁家的嫡長子名分上，曹操的野心熾烈如火勃發，立即作討董的檄文遍傳諸州郡，檄文的內容如下。
“操等謹以大義布告天下：董卓欺天罔地，滅國弒君；穢亂宮禁，殘害生靈；狼戾不仁，罪惡充積！今奉天子密詔，大集義兵，誓欲掃清華夏，剿戮群兇。望興義師，共泄公憤；扶持王室，拯救黎民。檄文到日，可速奉行！”
有四世三公的袁家背書，曹操親手作的討董檄文，比矯詔更有力，各州諸侯紛紛起兵響應。
第一鎮，后將軍南陽太守袁術。第二鎮，冀州刺史韓馥。第三鎮，豫州刺史孔伷。第四鎮，兗州刺史劉岱。第五鎮，河內郡太守王匡。第六鎮，陳留太守張邈。第七鎮，東郡太守喬瑁。第八鎮，山陽太守袁遺。第九鎮，濟北相鮑信。第十鎮，北海太守孔融。第十一鎮，廣陵太守張超。第十二鎮，徐州刺史陶謙。第十三鎮，西涼太守馬騰。第十四鎮，北平太守公孫瓚。第十五鎮，上黨太守張楊。第十六鎮，烏程侯長沙太守孫堅。第十七鎮，中山太守劉備。