葉知秋的神識，時刻觀注第二祭司克魯特的一舉一動，發現他反獵殺花斑豹，干脆以其身上的信仰靈光為代價，釋放出一個二級神術，將這頭叢林食物鏈頂端的猛獸，轉化成克魯特的動物伙伴。
一則，經常出入荒野，會遇到各種困難，有一個隨身大血包，可以在關鍵的時候救命。二則，動物的敏銳五感比常人強多了，能夠更快地發現危險，令克魯特能夠提前預防。
當然了，現在花斑豹受創不輕，卻是克魯特的生命力向動物伙伴流淌進入，這樣做令他的身體有些疲乏，不過付出的代價還在承受的范圍之內，也就沒有什么好抱怨了。
花斑豹很快恢復過來，頗具靈性的猛獸，已然明白過來，因創傷痛苦而猙獰的神情，漸漸地變成溫馴柔和，它起身走到克魯特的身邊，用圓乎乎的頭輕輕地蹭了蹭，由此記住了這個味道，并深深地刻印在心里。
休息片刻后，第二祭司克魯特再次踏上行程，這一次他不是孤身一人，在崎嶇不平的林間地帶穿梭時，身邊多出一抹淡淡的灰影，正是位于食物鏈頂端的花斑豹，此時專屬于他的動物伙伴。
此行的目的地是一座廢棄的城邦，位于灰燼湖東南方的山谷里，剛剛從母邦分離出來，建立的時間不足十年，就在一場神秘莫測的災難中毀滅，從此以后變成一座生人勿近的禁地。
南方城邦的貴族和武士，對此諱莫如深，甚至避而不談。王族也是如此，資深的祭司明白是怎么回事，卻隱忍著沒有宣揚，因此所有人都有意無意地遺忘了這段往事。
可是，背棄城邦的流民和逃奴，卻沒有這么多的顧忌，他們巴不得待在這座密林獵頭人都不愿意光顧的禁地里，艱難地討生活，也不想離開。
第二祭司克魯特估計禁地里面至少有五百人，大多數人還是野外生存的好手，都是在惡劣的環境中優勝劣汰剩下來的佼佼者，如果能一口氣全部帶到神靈眷顧的灰燼湖樂土，他相信神靈一定會悅納的。
太陽還未升到蒼穹頂點的時候，克魯特就順利抵達目的地，座落在山谷中的廢棄城邦，木石結構為主體的建筑，沒有人打理照料，早已被密林吞沒。
綠蔭掩映的廢墟里，警惕心很重的逃奴，發現有陌生人接近，第一時間進入戰斗的位置，看見熟悉又陌生的那張臉，很多人都有些不知所措。
當克魯特走出密林，出現在青藤根莖盤繞的夯土地面時，行動矯健的花斑豹也隨即出現在眾人的眼前。
就連南方有名的大城邦辛辛那提，也沒有出現征服野豹的武士，克魯特的身邊跟著花斑豹，不吝是加冕锃亮的王冠，折服了廢墟里的大多數人。
有人不禁暗中尋思：“罕見的豹武士，沒準能殺死神廟里的那頭怪物，讓我們獲得真正的安全。不行不行，沒有那頭怪物，所謂的禁地也就不存在了，鄰近城邦會忍不住向我們伸手，必須阻止豹戰士接近廢棄神廟。”
有人的地方就有社會，有社會的地方就會有階層。每個人都會有自己的位置，按照能力高低分出上下。聰明人總是能混到風生水起，牢牢地占據領袖的地位，不過在這座禁地里，武力最高的人說話的份量才最重。
可是，在罕見的豹武士面前，這點淺薄的根基毫無作用。轉眼間，人人束手，目送著逃奴中的老大哥克魯特，走進這座荒蕪的城邦廢墟。
葉知秋的神識憑藉花斑豹為坐標，不斷地掃視著傳說中的禁地，很快他就有所發現，在平頂金字塔形狀的廢棄神廟里，棲息著黑暗中孕育誕生的蜘蛛。
“煙霧凝聚而成的身軀，彌漫著無數亡者的怨恨，看上去簡直就是一頭神孽，又像是一頭半神木乃伊！莫非此方世界的暗面冥土，關押神尸的囚籠，過于松動的緣故。”
隨著繼續深入地察看，葉知秋的神識又有所發現：“這頭煙霧蜘蛛擁有獵食和繁殖領域，我估計，用不了多久就會蛻變成母皇。我這次來的正是時候，再遲一點的話，廢墟城邦里的所有人，都會變成蜘蛛母皇繁育后代的溫床。”
葉知秋的神識窺視，等同于圖騰獸羽翼蛇的目光垂視，起初還是不顯眼，不過很快就引起煙霧蜘蛛的警覺，反噬很快出現。
一股冰冷刺骨的寒氣，沿著無形的渠道反殺過來，能將普通人的靈魂徹底凍僵的威力，悄然降臨在花斑豹和克魯特的身上。