兩人走近碼頭區時，一伙街面上廝混的小偷，察覺到再不下手，就會越界踩到同行的地盤，不管下手時機成熟與否，就有一個技藝嫻熟的“插手”上前探路。
這小子混在人群里，裝作不在意的樣子，直接往葉知秋身上撞，即將碰上的時候，好像猛然發現自己失禮的樣子，側身從烏蒙和葉知秋兩人之間的縫隙穿過。
就在貼身的時候，這名慣偷飛快探出左手，藏在指甲下的刀片，切掉系著錢袋的綹子，右手剛好接住沉甸甸的錢袋，眼看就要脫身了。
葉知秋的靈覺何其敏銳，莫說在白家東廂房里找到的錢袋，沉甸甸的份量，里面都是銀錢，離開腰帶的瞬間，他就明白自己遭賊了，卻沒有任何動怒發作的反應，右手像是長了眼睛似的，在小偷的手背輕輕一點，暫時麻痹了他的神經，五指不自覺地松開，錢袋恍然落下，順手收了回來。
緊接著，他施展一招“飛龍探云手”，輕輕一碰，就將小偷身上最值錢的金絲錦囊摸了過來，里面只有一枚小小的銀鈴鐺。
三人交錯而過，自以為得手的小偷，立即回到人群，準備將錢袋轉手同伙帶走，可惜他的右手空空如也，什么也給不了人。
緊接著，他就發現揣在懷里的金絲錦囊不見了，這可是怡紅院里的相好給的，相當于信物，山盟海誓的見證，竟然不翼而飛了。
稍后，這伙扒手的頭領就得知了來龍去脈，什么話也沒有說，沉默了許久以后，才嘆了口氣：“終年打雁，今兒被大雁啄瞎了眼。沒想到，那個少年郎還是此道的高手！江湖道上有人傳聞，僧道婦孺，不可輕忽，竟然是真的！”
“大哥，怎么辦？那個錦囊，就是我的命啊！”
扒手頭領聽到這句話，忍不住一巴掌甩在插手的臉上：“真他娘的丟人現眼！怡紅院里的姑娘，慣會哄人的，她們說的話，你也敢信？若不是看在兄弟的份上，我早就去弄死她了。”
一個巴掌拍不醒沉入溫柔鄉的半大小伙，忍著臉皮火辣辣的刺痛，插手不軟不硬地頂了回去：“大哥，小紅是清倌人，只賣藝，不賣身的。她說在等我，只要湊夠贖身的錢，我要把她娶回家，放在屋里頭，給我生個大胖娃娃。”
扒手頭領連連搖頭，冷哼一聲，恨他不爭氣，竟然迷戀于青樓女子，那些風月場所廝混的女人，哪一個是簡單人物，哄地把人賣掉，還會替她數錢。
“那道人神不知鬼不覺地取回寶物，順手還拿走了你的錦囊，敢不敢問他討要回來？嗯……”
插手也不是被愛情沖昏了頭腦的人，在津城路面上廝混，多少都有點眼力，明明知道那位道人不好惹，還要主動送上門，討打了不是？
“莫非老大有了心思，看不上我了，想要借高人的手，將我打發掉？若真是如此，也就別怪兄弟我不客氣了。”
插手自覺頭領心里起了疙瘩，自己也生出了幾分歹意，可是在最終沒有撕破臉的時候，他看在多年兄弟的份上，還是做不出反目的決定。
“走吧！跟上去看看再說，人家在碼頭上，隨便找人打聽，就什么都清楚了。”
扒手頭領輕輕揮手，斥退了組合里各司其職的望風、眼線、翻手、快腿，帶著跟隨自己多年的插手，也是結伴往碼頭前去。
與此同時，葉知秋和烏蒙前后腳抵達碼頭，周圍人頭涌涌，多是賣力氣的抗包大漢，大運河上百舸爭流，千帆競過，輸送漕糧的大船吃水很深，令人不禁懷疑，若是一個浪頭打過去，會否將里面的糧食都浸濕了。
烏蒙以過來人的身份，勸道：“此處討生活的幫會，可不止是龐然巨物似的漕幫，還有不計其數的雇工自助組織，魚龍混雜，泥沙俱下，里面的水深地很。”
葉知秋自嘲一笑：“我知道！”