裴擒虎垂頭喪氣地搬著一摞碗筷，摞到井旁木盆里，汲水濯之，此時深秋，井水冰涼，可他手卻絲毫未見通紅之色。
裴擒虎雖然年輕，可在武道上的天賦卻是不凡，更是天生神力，力能扛鼎，在軍中有百夫難當的勇武，很受花木蘭與蘇烈器重，這才能跟隨兩人一同前往這千窟城。
正洗著碗筷，一只渾厚有力的大手突然蓋在了他的肩頭：“怎么了愁眉苦臉的，想阿離了嗎？”
裴擒虎一驚，漲紅了臉，連忙搖頭：“蘇烈將軍，沒……我沒有。”
蘇烈捻著胡須輕笑道：“哈，喜歡就是喜歡，這個年紀的少年都該成家立業了，阿離那小姑娘出落的那么水靈，喜歡她有什么不好意思的？”
裴擒虎低下頭，小聲道：“還沒手刃仇寇，怎么敢琢磨兒女情長？”
裴擒虎的父母死于一伙沙盜之手，長城的孤兒們很多，因為地處邊地，唐人在這里跟北夷人打，跟來去無蹤的沙盜打，跟大食人打......
滾滾黃沙下不知掩埋了多少鮮血。
裴擒虎的父母只是其中之二罷了。
“修身齊家治國平天下，修身齊家在前。”蘇烈安慰道，“十幾年過去了，那伙沙盜恐怕也早就灰飛煙滅了，談什么報仇雪恨？”
沙漠中的盜匪不僅跟官軍打，互相也吞噬蠶食，當初最強大的一伙沙盜在鼎盛之時，合力攻下了一座西域小國的都城，劫掠了無可計數的金銀財寶。
只可惜也正是因為財帛動人心，一場內亂使得當時那伙最強大的沙盜四分五裂，又受到無數聞訊而來的沙盜團伙圍攻，數萬人攪和在一場大戰中，殺了個昏天黑地。
據說那次以后，西域大地上橫行的沙盜少了足足八成。
“少年人就該少想些苦大仇深的事，該是思慕少女的時候，不妨多想想風花雪月，草長鶯飛。”見裴擒虎沒說話，蘇烈嘆息道，“以后掙份軍功就去長安看看吧。”
裴擒虎訥訥地點了點頭。
蘇烈也不再說話，搖著頭走進屋內。
“還說別人愁眉苦臉，我看你也強不到哪兒去。”花木蘭倚靠著門前廊柱，一雙短劍交錯，別在腰間，此時正輕挑娥眉，笑意盎然。
“我在擔心我那愛吟詩的朋友。”蘇定方嘆了一口氣，“練劍的人不一定鋒芒畢露，可劍練的好的，定然如此。”
“那個叫李白的？”花木蘭微微蹙眉，“好像聽過往的商隊提起過他，該是也在長安嶄露頭角了吧。”
蘇烈點了點頭。
花木蘭問道：“對了，你是長安人吧？”
“本來是，大約十歲的時候就跟父母來到了碎葉，后來……”蘇烈長嘆了一口氣，“從那里后，我就留在長城了。”
花木蘭突然感覺自己的父母在長城戍守了十年歲月，仍舊安好真的是一件很幸運的事情，情緒低落了一瞬，便又真分了起來。
“長城腳下埋葬的枯骨已經夠多了，蘇烈，我們來到長城，不為戰爭，只為止戈。”花木蘭道，“可要止戈，只能以戰來止。”
“這是兵家學說？”蘇烈訝然，“咱們的那些上官們可都認為王道教化才是止戈的根源。”
花木蘭冷笑道：“只憑一張嘴皮子，天下誰會聽你的話，江湖人講道理靠拳頭，國與國間講道理靠的是兵戈鋒利與否。”
蘇烈笑了一聲，這話說得倒是實在。
他看向西方，突然道：“邊地總是烽煙四起，若真像你說的那樣以戰止戈，怕是要將國境線推到千里之外，這里才會真正太平。”
“可到了那時，千里之外的邊境，便又有可能烽煙四起了。”
“這樣下去，何時才是盡頭？”
......
海都，愛麗舍大樓。