薛忠義拍了拍薛兆乾的肩，凝視著薛兆乾年輕而清澈的瞳仁，語重心長地對他說：“兆乾，你才到弱冠之年，怎么可能斗得過老奸巨猾的王璽。君子報仇，十年不晚，這個道理你得懂。想我薛忠義一生戎馬，金戈鐵騎，傾覆龍州，可惜你的兩個哥哥不爭氣，只知道濫服五石散，整天縱情聲色犬馬，而你弟弟兆芝又才七歲……兆乾，你是為父唯一的希望了。你是為父指定的薛氏土司世子，但官場上的手腕你知之甚少，還得好好跟為父多學學。兆乾，你可要好好爭氣啊，千萬別像你那兩個不爭氣的哥哥一樣，要不然等我哪一天溘然長往，王璽遲早要把我薛家子孫趕出龍州！”
薛忠義曾經滿頭的青絲，早已逐漸變為斑駁的白發，臉上的皺紋也愈發明顯。薛忠義本身高大威武，畢竟芳華已逝，老態畢露。看著年邁老去的父親，薛兆乾忽然之間感到有一種需要一夜長大的壓力，驟然落在他的肩頭。那種看不見的責任感和使命感，在逼著他成長。
李蕃一回到位于馬盤司治所青溪城的李氏土司府邸，其獨丁李未嵐趕緊端著姜茶過來噓寒問暖，擔心李蕃此去京師路途顛簸，累壞了本就虛弱的身子。
李未嵐剛到束發之年，是龍州出了名的美男子和大孝子。龍州的老百姓都說李土司一天病兮兮的，卻生了個標致俊俏的大孝子，真是祖墳上冒青煙了。
李未嵐頎長高挑，穿著一身月牙色的雅致長袍，銀絲繡著精美華麗的流云圖案，與他頭上的羊脂白玉發簪交相輝映。俊朗軒昂的下巴，精心雕琢過一般。一雙桃花眼，風韻天成，蘊藏著天河的萬千璀璨。面若皓月，色如桃花，目若秋波。如畫的笑靨不帶一絲風流少年的佻達，滿是繾綣的安謐靜好。
“父親大人，您這次進京朝貢，有沒有順便去看看京師的名醫？京師的名醫怎么說？”李未嵐關心地問道。
“你再三叮囑過的事，為父怎么會忘呢，自然是去了。大夫說我氣血雙虧，乃脾腎不足所致，開了方子了。”李蕃蒼白無華的臉上浮起溫馨的笑意，從衣服里拿出一張折好的藥方，遞給李未嵐。
“黃芪六錢，人參六錢，黨參六錢，白術二錢，云苓二錢，黃精二錢，甘草一錢，當歸一錢，谷麥芽各三錢，仙靈脾二錢。文武火反復熬煎，一日三服。”李未嵐打開藥方讀了起來，“父親大人，您一路奔波，想必也乏了吧？您先休息休息，孩兒這就去抓藥。”
說罷，李未嵐就朝著李土司府上的藥房疾步而去。看著李未嵐遠去的背影，李蕃心頭涌上一股暖流，久久不散。
回到位于寧武司治所蟠龍壩王氏土司府邸的王璽，則是一臉春風得意。還未到不惑之年的王璽人當壯年，三房夫人個個如花美眷，膝下兒女成群，寧武司風調雨順、民康物阜，加之如今又得到皇帝和張太后的賞識，平步青云指日可待，人生得意且如此。
王璽愜意地坐在金絲楠木精雕細琢的官帽椅上，上面鋪著一張完整的黑熊皮，虎虎生風。目光似寒星，劍眉如刀脊。氣宇軒昂，吐納壯志凌云之豪氣。英姿勃發，胸懷廣達高遠之大志。