“父親大人的叮囑，孩兒記下了。為父親大人效犬馬之勞，是孩兒的福分，孩兒快去快回！”王濟一手拿起火把，一手揮舞馬鞭，騎著壯碩的駿馬，帶領著一隊人馬，向水晶堡的方向疾馳而去。
夜披上了一層望不到頭的黑色簾幕，一直伸向遠處。王濟的視線想要借一抹月光照亮去往水晶堡的路，穿透暗夜，盡快趕到。沒有明月相伴，沒有繁星追隨，只有那孤零零的黑被任意涂抹，在王濟的心底劃出一道彎彎曲曲的線條。
王濟的背影漸漸消融在這一片無盡的黑暗之中。
翌日清晨。窗外是一層層堆疊的夏綠，或濃或淡，或深或淺。
王璽絲毫沒有興致欣賞，只盼王濟能搶在薛兆乾前面帶著紫晶回來。受盡時間的煎熬，就是等待歸來的那一刻。從日出等到晌午，王濟拖著疲憊不堪的身體，終于回來了！
令王璽失望的是，王濟并沒有帶回紫晶。
花廳里，王濟“撲通——”一聲主動跪在王璽面前，一副負荊請罪的樣子：“父親大人，孩兒有愧！待孩兒趕到時，紫晶已被薛兆乾買走了。那位挖到紫晶的農夫說，他們為了方便托運這兩百來斤重的紫晶晶簇，就地在他家買了一輛木板車安在馬后，遮上一塊厚重的黑布匆匆離去。孩兒想去追，一路快馬加鞭從水晶堡、筏子頭、全光堡、梅子坪、兩河堡，再追到蟠龍壩，一路追蹤也沒見薛兆乾的馬隊。都是孩兒愚鈍，沒能追上，還請父親大人責罰！”
“唉……”王璽嘆了口氣，伸出雙手將王濟迎起身來，“濟兒，你不必自責，這怨不得你。薛忠義這個人本就奸詐狡猾，有其父必有其子，薛兆乾想必也是詭計多端。不是你追不上薛兆乾，而定是他為了不讓你追上他，不走尋常之路，寧愿繞一大圈路，也不想有任何閃失。”
“繞路？”王濟不解地看著王璽。
王璽摸了摸王濟堅毅而稚嫩的面龐：“他們回去的途中，必然經過蟠龍壩，哪怕是蓋著黑布，一樣容易引人注意。薛忠義既然是想讓我措手不及，必定不會讓我察覺到他已把紫晶買走，他鐵定走的是水晶堡、土城子、舊堡子、徐塘堡，經豆叩寺、平驛堡、豬兒咀這條路，最后繞回到江油關。”
“啊？怎么會這樣？孩兒真是蠢笨如牛！”王濟自責地敲打腦袋，心里有幾分愧疚。
王璽一把抓住王濟的手：“濟兒，你這又是何苦？為父不會怪你，你也不要再自責了。他們在暗，我們在明，吃虧的自然是我們。就算你追上薛兆乾了，他會把紫晶拱手讓給你嗎？必然不會。倘若你硬搶，到時候他告到布政使吳蒼介那里，按照官職大小和官位高低，我們是以下犯上，吃虧的還是我們。”
王濟抿著嘴唇，雙手揉搓著衣角：“父親大人，沒有了紫晶，那吳大人的壽宴可怎么辦啊？”
王璽頭上愁云密布，感嘆道：“十年才有這么一個難得的機會，這可是各路官吏諂諛巴結四川承宣布政使的大好機會。我王某人向來不屑攀附高官，但也不能拿不出一件像樣的賀禮，讓吳蒼介誤會我對他不敬，以后給我穿小鞋。唉，該死的老賊薛忠義，真是可惡……”