還未讓薛兆乾休息片刻，薛忠義劈頭蓋臉地呵斥起來：“兆乾，你這些天都跑去哪兒了？”
薛兆乾一臉疑惑：“父親大人，孩兒去松潘衛辦您交代的軍務事宜呀，您是知道的啊！”
薛忠義眼神中殺出一絲銳氣：“為父教導你從小要做個誠實守時之人，你比計劃晚回來了一天，去趟松潘衛需要這么多天？”
薛兆乾皺了皺眉：“松潘衛山高路遠，自是費些時日。”
薛忠義鼻子里哼了一聲，哼得人膽戰心驚：“為父安插在寧武司的探子，分明看到你出現在蟠龍壩街上！”
薛兆乾被當場戳穿謊言，愣了一下，自知瞞不下去，不再狡辯，只得將藥叢山巧遇辛夷一事統統交待。
薛忠義聽完，怒火中燒，一掌拍在茶案上:“你好大的膽子！竟然瞞著為父偷偷與王氏土司一族往來，誰稀罕你去救王璽女兒！你還護送她回蟠龍壩，成何體統？”
薛兆乾感到寒風撲面而來，吹到他的眼睛里，寒氣四溢。薛兆乾知道薛忠義和王璽歷來不和，沒想到薛忠義對王璽的女兒王辛夷也如此仇視。薛兆乾只好找了一個聽起來合乎情理的理由：“父親大人，請您息怒！孩兒見那辛夷小姐遭遇山火，于情于理不能見死不救啊！”
薛忠義哪里聽得進薛兆乾的理由，越說越氣：“這王氏之女自惹山火，分明是咎由自取，死不足惜！你以為你是觀世音大士，要你去普度眾生？救她性命不說，還送她回蟠龍壩，你莫不是看上這個妖女了吧？”
事到如今，薛兆乾不想再欺瞞薛忠義，趁勢跪下來，向薛忠義行了一個大禮，重重地磕了一個響頭，鄭重其事對薛忠義說：“父親大人，孩兒知道您素來與王土司不和。禍不及妻兒，王土司的女兒王辛夷并不是王土司那樣的欺詐狡猾之徒，她只是一個單純的姑娘。孩兒的確對辛夷小姐有意，孩兒懇請父親大人允準孩兒向王家提親！”
薛忠義看出眼含熱淚的薛兆乾滿是真誠，可薛兆乾是薛氏土司世子，是成為下一任薛氏土司的不二人選。薛忠義絕對不可能讓最愛心的兒子迎娶宿敵的女兒。
薛忠義的臉氣得煞白，眉毛亂跳，厲聲駁斥：“不孝子，你今日是不是非要活活氣死為父，才肯善罷甘休？普天之下的女子千千萬萬，哪怕貴為大明的公主，只要你看上，為父也會想盡千方百計幫你打點牽線。但唯獨就是王璽的女兒不可以，你休想娶這妖女為妻！”
薛兆乾的淚珠子啪嗒一聲打在地上，連他自己都嚇了一跳。薛兆乾目光堅定，心意篤定：“父親大人，縱使天底下各色女子千般好，只有辛夷小姐是孩兒心中的萬中無一。孩兒此生非辛夷小姐不娶！”
“這王璽真是歹毒，竟派了一個妖女來勾引你，你這么容易就被勾了魂了？”薛忠義臉上露出愁容，言詞不再那么憤怒，反而無比惆悵，“兆乾，你要知道，你的婚事不是你一個人的事，而是關乎我們整個薛氏一族。你怎么可以這么自私，拋開所有薛氏族人于不顧呢？王璽仗著比我年輕，獨吞了漳臘金礦的巨額財富，在皇帝、張太后以及四川承宣布政使吳蒼介等皇室、權貴面前阿諛奉承，處處與我作對。他覬覦我的位子，妄想他日取而代之。若是你娶了他的女兒，將來我一旦猝然長逝，他的鐵腕必定會伸到我們漁溪司來，挾天子以令諸侯，把你當做他手中的傀儡布偶，暗地里掌控一切，成為漁溪司的新主人。你萬萬不能讓他的奸計得逞！這么多年來，為父一心培養你，早早立你為世子，你將來注定要接替為父龍州宣撫使的位子，接管漁溪司，成為下一任薛氏土司。你斷不可為了一個妖女枉送前程，斷送整個薛氏一族的將來！”
薛忠義的話撼動不了薛兆乾的心意，他跪在地上，堅持己見：“父親大人，您無需多言，這些道理孩兒都懂。若是不能娶辛夷小姐為妻，孩兒愿意終生不娶！”
薛忠義長嘆一聲：“唉！這是作了什么孽啊，你怎么就這么犟啊？若是你娶了這個妖女，就是自取滅亡，整個薛氏一族、整個漁溪司會跟著你一起陪葬！”
薛兆乾知道，如果不能和自己喜歡的人在一起，活著跟一具行尸走肉有什么區別？縱有江山一隅，美人百位，府邸千棟，良田萬畝，也不及辛夷回眸一笑。
久居龍州這樣的內陸地區，薛兆乾從未見過大海是什么模樣。薛兆乾深信不疑，辛夷淺淺一笑，便是他永生不會再遇的海。