弘道元年，唐高宗李治去世于貞觀殿，享年五十六歲，葬于乾陵。
李治死后，武家按耐不住了，突然武元慶，武元爽相繼死去，武家頓時明白，是武媚做的，加強的對武媚的控制，追尊孝敬皇帝李弘，唐中宗李顯成為唐朝第四位皇帝，在位兩年被廢除，武家讓唐睿宗李旦成為唐朝第五位皇帝，登基即位后，皇太后武媚垂簾聽政。
也許是武家逼的，也許是她需要無上的權利，直接將李旦變成皇子，武媚將李世民的給的名字放棄，自己改名武曌[zhào]，稱帝，改國號為周，定都洛陽，稱“神都”，建立武周。
在位前后，“明察善斷”，多權略，知人善任，重視選拔人材，開創殿試、武舉及試官制度。又獎勵農桑，改革吏治（這些大多和他無關，當時唐朝還是有很多能臣）。同時大肆殺害唐朝宗室，興起“酷吏政治”。
軍事上收復安西四鎮，一度使后突厥歸降（一些名將之后，還活著，不是她功勞。）
歷史上武媚的成就，就是和李治暗通款曲，一步一步走上這權利之位，其中離不開武家在被背后支持，武媚的貢獻就是發明了考試（被現代人恨死了），開創殿試、武舉及試官制度。又獎勵農桑，其他的功勞全部是有些能臣還活著做的。
唐朝政治家、書法家褚遂良因為反對冊立武媚為后，武后掌權后，遷桂州（今桂林）都督，再貶愛州（今yue南清化）刺史，卒于任上。神龍革命后追贈右仆射，謚號“文忠”。
此時的武家眾人在家族的眾人，最逼迫這個快要脫離自己掌控的女人。
“諸位，現在武后這女人，開始要不受家族的掌控了！”
“哼，那個武家的賤-女，先皇賞的名字，她改名，不守婦道，勾引晚輩，不是我武家，她有今天！”
“就是這個武家賤-女，沒有我武家支持，她怎么可以入宮成為才人！”
“沒有我武家，何來她今天的成就！”
“諸
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位，長老，晚輩有話不知，當講不當講!”
“快講!”
“不如讓武家賤-女，把皇帝位，給族長之子乎？”
“善！”片刻以后武家眾人，開始了計劃，讓武后將皇位交于武家手中，同時武家也準備好了，失敗后的計劃。
晚年的武則天沉湎享樂，寵幸張昌宗、張易之兄弟，二張兄弟卻逐漸突破男寵的限制，插手朝政，男寵的介入引起了武則天母子、君臣關系的緊張，武周政權也因此陷入動蕩，人心不穩，不久以后，武曌病篤，太子李顯、宰相張柬之、崔玄暐、敬暉、桓彥范、袁恕己等大臣在首都洛陽紫微城發動兵變，神龍政變，又稱神龍革命、五王政變，武則天頒下制書，由李顯代行處理國政，大赦天下。