曾經對整個大唐時局有著重大影響的河東軍事集團，早已經煙消云散了。
薛氏被發配到了吐蕃，如今為了再次進入大唐主流社會而在吐蕃辛苦耕耘，司馬氏去了西域，所幸得到了薛平的照顧，總算是在那一片人生地不熟的地方站穩了腳跟，但比起早年在河東時的威風，早就不可同日而語，成為了一個地方普普通通的富豪罷了。
河東兩大豪門，徹底淪落。
而像柳氏這樣當年次了一級的豪紳，卻因此而得以竄升，在付出了無數金錢和無數次的向李澤表達忠心之后，以柳氏為代表的新一代河東豪門得以崛起，如今，柳氏已經成了河東商人的代表，他們成功地進入到了大唐最頂層的那一批商人之列。
長江后浪推前浪，是當真將前浪拍死在沙灘上的。
政治斗爭就是這樣，贏家通知，輸家，就只能自認失敗。
回顧往事，怎么不由得韓琦感嘆呢！
可感嘆歸感嘆，當真仔細審看如今的大唐時，韓琦卻也不得不承認，李澤做到了他韓琦做夢也不曾想到過的事情。
如今的大唐，雖然還沒有徹底拿下南方，但一個煌煌帝國的威勢，已經向世人展露無疑了。而正是這種大國氣象，才讓韓琦，薛平這些人不得不服氣，不得不低頭，不得不成為李澤門下走狗，為其心目之中的中央帝國而效犬馬之勞。
因為，這樣的一個帝國，也是他們朝思暮想的。
“薛督，西域現在也還算不上風平浪靜，邊境地區與大食人勢力已經全面接觸了，這個時候，西域都護府能大量抽調兵力進攻吐蕃嗎？”李存忠有些擔心。
“西域都護府現在擁有常規軍五萬人，如果需要，我們可以再臨時征調一到兩萬人的預備役。這些年來，往西域去的大唐人，不管是移民的，還是做生意的商人，甚至是伙計，九成以上都是曾經的退役軍人。”薛平道：“維護地方平安，基本沒有什么問題。至于你說的大食人，嘿嘿，大家已經交過手了，對于彼此之間的實力，都有了一個很切實的認知。雖然我們很想收拾了他們，他們也很想收拾了我們，但可惜，雙方的實力目前來看，是在伯仲之間，誰也奈何不得誰。所以嘛，大家便只有忍耐。小規模的沖突是少不了的，但大規模的戰爭，幾乎沒有可能。現在大家更多的是在商業之上，宗教之上，甚至于文化之上的爭奪。”
李存忠皺眉道：“宗教上的爭奪，我們可占不了上風。在吐蕃，我們還是想盡辦法取得了紅教的支持，這才算慢慢地有了根基。”
“這倒是沒有說錯，大食人信奉的宗教的確有其可怖之處。”薛平搖頭道：“既然在這個上面競爭不過，我們就只能另開一條路了。他談精神，談奉獻，談往生，談來世，我們則告訴那里的人，沒有人是生來就該受窮的，沒有人天生就該高高在上，沒有人可以隨意欺凌別方，幸福的生活靠我們用雙手去爭取，只爭今生，勿看來世。我們幫助他們些信奉我們道理的人，迅速地致富，迅速地享受美好的生活。”
韓琦抿了一口酒，笑道：“你不會告訴那里的人，王候將相，寧有種乎吧？”
“為什么不告訴他們？”薛平淡淡地道：“韓公你出身寒門，存忠出身比你還要差上許多，但現在你們如何？”