這日早朝，淳于征高坐龍椅之上。朝下諸位朝臣都嚴肅恭敬，整整齊齊的站在朝下。
一位姓阮的尚書走上前，行禮道：“啟稟皇上，黔中刺史告急，說盤縣有馬匪破縣而入，馬匪猖獗，殺人如麻，黔中刺史雖派兵救援，可依舊不敵馬匪狡詐，如今盤縣縣城門緊閉，眾人進出不得。盤縣縣令盧被馬匪押入大牢，而盤縣百姓人人自危，苦不堪言，微臣還請皇上，盡早派兵，剿滅馬匪。”
淳于征在朝堂上的兩位左膀右臂，一位便是這阮尚書，全名阮牧。雖是年過半百的年紀，滿臉皺紋，皮膚漆黑，身材偏瘦。但畢竟當年是跟著淳于征一起出生入死，勤王護駕的功臣，這些年來，他對淳于征一片忠心，一生皆奉獻在為國為民上。
“盤縣既是馬匪猖獗，那朝堂上諸位愛卿，認為朕派誰去剿匪較為合適？”
此話一出，朝堂上一陣小聲議論。
片刻后，淳于蕩朝前走了一步，下跪請命道：“父皇，兒臣愿往！”
還沒等眾位朝臣反應過來，淳于旭也往前走上一步，下跪道：“父皇，兒臣也愿往！”
看到淳于蕩和淳于旭爭相請命，淳于征也頭大。此次剿滅馬匪，是爭功的好機會，若派淳于蕩前去，那淳于蕩也可以借此機會，穩固太子之位，但此舉，會引起淳于旭的不滿，而若派淳于旭去，淳于蕩心中也會有所不滿。
淳于征看了看一旁沉默不言的畢尚書，問道：“畢卿，以為如何？”
這畢尚書畢桓便是淳于征的右臂了。此人膚色暗黃，也是年過半百的年紀，滿臉胡須，身形高瘦。聽著淳于征問他，畢桓行了一禮，“皇上，臣認為，太子和二皇子都不合適！”
此話一出，葉滔站了出來，行禮道：“皇上，老臣以為，二皇子任鎮西大將軍，軍務繁忙，恐不適合再去盤縣剿匪。而太子此去卻是一個磨練的機會。還請皇上派太子前去盤縣剿滅匪徒，以正朝綱！”
一個年輕的男子站了出來，這男子是奚紀禮的侄子奚強，奚強身強體壯，說話粗魯，雖讀過幾年書，卻是一個地地道道的莽夫。他為淳于征立下過赫赫之功，所以，才被封了個游擊將軍。
奚強嗓門粗，說話聲音大，但他還是規規矩矩行禮，辯駁道：“皇上，臣以為，丞相此話差矣。太子從未領兵打仗實戰過，雖讀了這些年的兵書，但也不過是空有紙上談兵的想法而已。盤縣馬匪猖獗，關乎一縣百姓性命，二皇子任鎮西大將軍多年，在外行軍打仗，經驗豐富，若讓二皇子帶人剿匪，相信要不了幾日，定能剿滅馬匪，還盤縣一個太平。”
此話一出，朝中一半大臣站了出來，行禮道：“臣附議！”
葉滔聽后，氣不打一處來，開口辯解道：“皇上，正是因為太子從未上陣打仗過，所以，這次機會就更要讓給太子啊。太子在朝中被立為太子多年，可一直沒有機會替皇上分憂，如今朝局動蕩，人心不穩，若此次太子能去盤縣剿匪，救得一縣百姓安平，那百姓便會感謝太子，而太子日后也能更好的為皇上分憂啊！”
“立功的機會多的是，何必急于這一次？馬匪闖入盤縣，必會屠城，太子沒有經驗，若真去了盤縣，出了事可如何是好？而且，盤縣里那可是一縣百姓的性命，丞相是要拿一縣百姓的性命去賭嗎？”
葉滔一時間被奚強懟的啞口無言，只能神情閃躲，支支吾吾道：“這……”
奚強乘勝追擊，續說道：“再者，太子此去若真遇到了危險，這個責任，丞相您付得起嗎？太子遇險，百姓也會遭受牽連，然而到時，朝廷就又要派人去救治，如此一來，豈不多此一舉？”
葉滔還想反駁，淳于征面上已然有了怒氣。