芙荷被寧宇晨帶回宮后，雖一心想納芙荷為后，可芙荷出身卑微，寧宇晨雖有心，但也經不起群臣三番兩次的上奏彈劾，于是，思來想去下，便將皇貴妃的位置給了芙荷。
寧惠一年，芙荷被封為皇貴妃，賜住華玉宮。由于芙荷的相貌傾城，所以，寧宇晨下旨，將芙荷封為寧惠王朝的第一美人。
這日一早，屋外煙雨朦朧，芙荷從榻上漸漸蘇醒。一個身穿宮服的宮女走了進來。這個宮女是寧宇晨親自賜給芙荷的宮女，名叫棗兒。
棗兒是個聰明伶俐的丫頭，干事利落，手腳麻利，頭腦也聰明。她走到榻前，行了一禮，笑道：“娘娘，您醒了！”
“什么時辰了？”芙荷躺在榻上，嗓子有些沙啞的問道
棗兒笑著應道：“娘娘，現在時辰尚早，才辰時。娘娘您可以再多睡會。”
“棗兒，給我更衣！”芙荷道
“好！”
棗兒扶著芙荷起身，她伺候著芙荷更衣束發，梳洗打扮后，便命人將早膳端了上來。早上的膳食很是清淡養生，是粥，饅頭包子，豆漿，咸菜之類的，還有一碗湯。
芙荷看著這些早膳，沒什么胃口。但還是挑著點吃了些，只見棗兒給她盛了碗粥，放到她面前。芙荷用調羹挑著碗中的粥，悠悠問道：“你叫棗兒，今年十八歲，是皇上派到我身邊來服侍我的，對嗎？”
棗兒行了一禮，“是的，娘娘！”
芙荷輕笑了一聲，提醒道：“棗兒，服侍與監視，可不能混為一談啊。”
棗兒一聽芙荷這話，就明白她的意思，立馬下跪解釋道：“娘娘，奴婢既是被指派到娘娘身邊，那以后便是娘娘的人了，奴婢愿對娘娘忠心不二，以死效忠。”
“好個忠心不二，以死效忠，只是，我不知道，你效忠的是我呢？還是皇上？”
棗兒重重磕了一頭，“皇上是真龍天子，身邊伺候之人多如繁星，也不缺奴婢一個。況且，奴婢身份卑微，也不配到御前伺候，可娘娘不同，娘娘信任奴婢，才讓奴婢到身前伺候，奴婢既是承了娘娘的恩情，那定當是盡心竭力，絕無二心。”
芙荷聽后，笑的一臉柔和，“我就是問問，看把你嚇的。起來吧！”
棗兒雖是聽著芙荷的語氣變得柔和，但心中卻還是心驚肉跳。棗兒在宮中多年，她早就明白了后宮的生存之道，芙荷還算是聰明的，一來后宮就要建立自己的心腹，而伺候芙荷這種聰明的主子，棗兒除了效忠便是死，然而在后宮中，有誰不想活著呢？
棗兒從地上慢慢悠悠的站了起來，她的害怕到現在還沒有緩解過來。芙荷卻正色道：“棗兒，記住你今日說的話，本宮的脾氣不太好，萬一哪天生氣，殺個人解悶，那也是常有的事，你以后，可要習慣。還有，本宮也不是無情之人，你忠心本宮，本宮自然不會虧待你，但是，你若敢背叛本宮，本宮有一萬種法子，叫你生死不能。”
棗兒行了一禮，“是，棗兒明白！”
“現在用過早膳后，幫本宮去辦件事。”芙荷說著，向棗兒招了招手，示意她將臉湊近些，棗兒湊了過來，芙荷貼著她的耳朵，輕聲道：“幫我約宣平侯，今日午時，讓他在桃花鎮南街小巷的月拱橋等我。”
棗兒聽后，立馬跪下，心中雖知道，違逆主子，定會受罰，可她還是硬著頭皮，勸解道：“娘娘，您現在貴為皇貴妃，不能輕易出宮啊！否則，如果被皇上知道了，可是要罰您的。”
芙荷不悅道：“這就是你忠于主子的態度？”