嘉和十六年，西夏使臣入京朝覲，上貢一批名貴的牡丹花。皇后提議在宮中舉辦一次賞花宴，邀請汴州命婦入宮喝酒賞花。
這是入春以來，九幽城內的首場正式宴會。官員的親眷為了給圣上、皇后及諸位娘子留下一個好印象，選用自己最珍貴的首飾，精心打扮。
集歡素來愛美，宮宴前幾天，就召司飾前來，替她挑選妝容。司飾為她制了珍珠花鈿，貴氣典雅，集歡很喜歡，遂賞了司飾一些銀子。
宮宴那日早上，泓月幫她梳發施妝，貼上珍珠花鈿，眉掃遠山，朱唇輕點。當問及戴哪件首施時，集歡想起圣上原先送給自己一頂珍珠流蘇冠還從未戴過，就讓云束把發冠拿出來。
漲月將這頂精致、昂貴的發冠固定在集歡的髻上，贊道：“娘子戴這頂發冠可真好看，像是畫上的仙女。”
集歡望著銅鏡中映現的嬌美面容，露出滿意的笑容。泓月又道：“這個珍珠冠叫什么名字？”集歡道：“冠群芳。”
泓月笑道：“可真是個好名字。娘子出去定能艷冠群芳。”
云束卻道：“你戴著這個發冠出去不會太過招搖？”
集歡道：“那樣才好呢！在宮宴中誰不想出風頭！”
妝畢，集歡讓泓月跟自己去宴會，留下云束在瓊華軒照看康笑。
當集歡光彩照人地出現在宮宴中，所有人的目光都聚集在她身上。在別人復雜的目光里，集歡緊張之余又產生了無比的優越感。
孟美人問：“鐘娘子頭上的冠好漂亮啊！不知叫什么名字？”
集歡道：“冠群芳。”涂才人笑道：“這個冠與鐘娘子甚是相配。”集歡偷偷往圣上的方向望去，圣上端坐，面色平靜如水。
集歡有些失望。皇后開口道：“鐘娘子……”皇后還沒說完，圣上輕咳了一聲，接著用衣袖掩住臉，道：“滿頭白紛紛，更沒個忌諱。”
集歡未預料到圣上是這個反應，呆立在原地幾秒，緋紅自脖頸燒起直至覆蓋了整張臉。
集歡鬢角處的青筋猛跳了幾下，兩邊有人在交頭竊語“這是瓊華軒的鐘娘子。”還夾帶著幾聲若有若無的譏笑。
集歡只覺得羞憤難當，卻施施然地行一個宮禮，道：“妾愚鈍，掃了圣上的興致。請圣上允許妾入偏殿更衣。”圣上同意了，集歡又行了一個禮，冠上的流蘇隨她轉身而輕盈晃動著。
入了偏殿，泓月將她頭上的發冠取了下來，發愁道：“就這樣取下來頭上空落落的，沒個釵簪在上面。出去怕被人嘲笑。”說罷，就取下自己頭上的花簪，想戴在集歡髻上。
集歡賭氣道：“我不戴。圣上敢在那么多人面前讓我丟臉，我就這樣出去，還怕什么。”
泓月道：“娘子這幾年最得圣上寵愛。圣上今日是怎么了，在這么多人面前讓您下不來臺。”
集歡聽完泓月的話，心底的怒火燒得更旺了。
泓月試問：“娘子我們還回宴席上嗎？”
“不去了，”集歡嗔道，“去讓旁人嘲笑？”泓月忙安慰道：“不去不去。泓月陪你到外面走走。”
泓月將珍珠冠交遞到隨侍的宮女手中，在偏殿外的花壇中掐了幾朵山桃花，道：“娘子既然不愿戴婢的簪子，就暫且把這花綴在發間。發無點翠終歸失了禮數。”集歡點點頭，泓月小心將鮮花綴在她的髻上。
泓月陪集歡在角道上漫步，泓月見她情緒漸漸歸于平和，又問：“娘子是不是哪里惹圣上生氣了？”
集歡此時氣已經消了，她努力回憶最近發生的事，實在想不出她哪件事讓他不快了。即使不快，非得在那么多人面前刁難她。想到這里，她便越發生起氣來了。
她們忽然走到一座僻靜的林苑外，大門緊閉，門楣上的匾額有幾個掉漆的大字“庠序堂”。集歡好奇問：“這座林苑是作什么用的？”
泓月道：“原先是給皇子們讀書用的，后來皇們去了謄經院上學，這兒便閑置下來了。”
集歡察覺到自己走得遠了，遂掉頭沿原路返回。這時，前面突然走來一個夫人，向她行了一禮。集歡乍一看，只覺得她面生，從沒有在宮中見過。再一看，卻瞧她眼熟，不知何年何月見過。
夫人一開口，集歡的記憶立馬蘇醒。那夫人道：“闊別數年，娘子可還好？”
集歡冷笑道：“牢鐘夫人記掛，本宮好的很！”