一路上眾人走著，尋了些吃食，而周窈棠也一直拽著她的新嫂李箐蘿一道，沿路介紹些江州的風土。周煊更是挽著母親，一路笑談這兩年在京中的見聞。
眼見著前頭便到了護城河，周窈棠眼尖，老遠地便隔著人潮瞧見了那法船的模樣。
江州寺今年設了四艘法船，各個雕梁畫柱，船尾點綴紅紅綠綠的紙燈，是為“度孤”。四艘法船中一艘供了地官的小像載佛婆念佛，一艘放焰口做施食餓鬼之法事，一艘燒錫箔紙錠以奠先祖，一艘沿路放著各式河燈。
眾人皆樂呵趕這熱鬧，于是沿途隨著那幾艘法船走了一道兒，周夫人又從荷包里掏了把銅板，分給了身邊的女兒和兒媳，尋著那緣鉑一同投了去。
周夫人帶著周府眾人逛玩了大半日，日暮西垂時分，她已然略微感到幾分疲憊，于是便吩咐著準備回府。
周窈棠卻道：“母親，我同崔小姐約了魯氏姐妹同去放河燈呢，可否容棠兒去東大街上與她們一道，湊個熱鬧？”
周夫人心知女兒頑皮的心氣兒，只微微一笑，擺了擺手便同意了，臨走時只囑咐道：“你且一路小心些，別玩的太晚了，記著放了河燈便早些回來罷。”語罷，便又叮囑周窈棠的貼身侍女秦艽要看顧好自家小姐。
而幾人皆不知這一離去，便發生了文章開頭的那一幕，如今的幾句話竟成了永別。
周窈棠跑了一路，早已氣喘吁吁。左右不見秦艽雇了軟轎前來，她只得靠著自個兒的雙腿急匆匆地朝府宅的方向狂奔。
好在適才放花燈時已走到了江州城東南頭的護城河，那洶涌的人潮聞訊倒也給自己讓開了一條出路，需要跑動的距離倒也不算十分遠。周窈棠一路咬著牙，手里緊緊攥著裙角，心里只祈禱父母兄嫂已逃了出去，又一邊加快了腳程，希望自己的速度再快些。
周窈棠平日里哪遭過這般陣仗，跑了一刻，只覺得肺已在炸裂開來的邊緣。但是腳下卻一刻不敢停駐，只呼哧呼哧地喘著向前疾跑著。
又跑了約莫一刻，周窈棠好容易到了周府前的街角。她老遠已瞧見了自家上方卷起的火舌，一浪隨著一浪隨著風飄向高空，比那夏夜繁星更耀眼。
過了街角卻未在門前見著家人，周窈棠心中咯噔一聲，她不敢細想，滿臉的汗水混合著不知何時掉下的眼淚，只拖著兩條腿發瘋似的奔向大門。
因著今日燈節，左鄰右舍皆少人在家中，因此此刻只有零星的熱心路人在幫忙潑水救火。周窈棠沖上前去，扯著人便問可瞧見自家人去哪里了。
路人雖不知曉，但此刻這般境況若是人在其中只怕早兇多吉少了，卻又不忍告知眼前這個小女孩，只連連擺手，或借以潑水掩飾，心中卻憐憫這周府孤女，境況如此慘烈，不知今后當如何。