不一會兒，秦艽被傳了進來。
待她行了禮，鐘氏將周府如今的境況簡單地告訴了秦艽，而后溫聲對她說道：“我傳你過來，便是想問問你的意思。如今你的主家已無人了，衙門可以為你做主，你可有何想法？”
這突如其來的變故，對秦艽來講無異于是晴天霹靂。秦艽聽聞了周氏一家的死訊，早已抹起了眼淚，豆大的淚珠子就那么一顆顆地從面頰上滾落下來。
從小便被自己的生母當作拖油瓶拿出去賣了，秦艽慶幸自己遇到了周夫人，受到周夫人和自家小姐的垂憐，二人又那般待她好——從未將她當作卑賤的下人看待，秦艽以為自己好容易過上了好日子。
而現在，一直憐惜自己的主家落了難，如今又一次失了庇護，今后的日子在秦艽看來，也完全失去了盼頭。
秦艽心中有些哀怨，嗚嗚地落著淚，但到底是念著自己如今身在刺史府中，只得克制著小聲抽噎，一邊答道：“秦艽，全憑夫人安排。”
鐘氏瞧著她也是個半大的少女，這副模樣著實教人心疼，于是便問道：“我家姐兒有意留下你，不知你可愿意？若是你想教我將你放了出去，也無不可。”
秦艽聽聞此言，在心中盤算道，自己已失了可以倚靠的主家，自己左右都是伺候人的命，與其被放到外頭，不知道去哪里茍延殘喘，倒不如留在刺史府中做個丫鬟來的體面些。
而崔小姐又是個好相與的，平日里以她與自家小姐生前的交情，也定會對自己更為寬厚仁慈些——由今日有意留下自己便可看出。只要日后自己盡心得力些服侍，后頭升個大丫頭也并不是沒有可能。
秦艽從悲痛和擔憂中漸漸緩過了勁兒來，她心思轉了幾轉，其實也就幾秒鐘的功夫。
只見秦艽撲通一聲跪下，口中嗚咽著涕零道：“謝夫人、崔小姐垂憐，秦艽何德何能，接連遇上兩位仁厚的主家。蒙崔小姐不棄，也依著先前的承諾，崔小姐既已守信，秦艽也該履諾，今后愿憑差遣。”
說著，她對鐘氏和崔嶼憶依次行了個叩首大禮。
鐘氏見她確實也是發自肺腑的感激模樣，于是便提點了幾句，無非是些今后要謹記身份、忠心護主的話。
而后鐘氏又告訴她既進了崔府，便要重新學習世家婢女的行事規矩，為了方便起見，指了崔嶼憶身邊的碧琇和琳瑯一道教她規矩。
見秦艽乖巧地應下，鐘氏便令嬤嬤將秦艽帶下去安頓了。
秦艽走后，崔嶼憶也算是了了心頭一事。但她心里頭依舊哀慟著，又強忍著淚水挨了不少時辰，只想著回廂去自個兒排遣一番。
崔嶼憶正要告退，鐘氏卻在她臨走前囑咐了一句：“憶兒，我瞧那丫頭應是有些城府，你要時時提點訓誡著才好。對了，既已去侍候你了，可要重新給她賜個名字？”
崔嶼憶勉強笑了笑，輕輕搖頭道：“不必了，這名字是棠兒取的，取得極好，孩兒也念慣了的。”
鐘氏嘆了口氣，“母親知道你這孩子嘴上不說，實則心里重情重義的緊。罷了，那便隨你去罷。她到底不是家生子，你且教碧琇和琳瑯好生指點著罷。”
崔嶼憶心知若是再不應，便又不知要被耳提面命到什么時候，于是她勉強敷衍著應下，便告退了。
崔嶼憶一路強壓著自己的情緒，待進了自己的院子，終是有些抑制不住，淚水如同蟻穴潰堤般，一股腦地涌了出來。
她沒有發出任何哭泣的聲音，只是無聲地流著淚，內心卻不住嘶吼著，只有喉嚨因為哭泣而止不住顫抖著，嗚嗚咽咽的。
崔嶼憶抬頭望向前頭衙門中伸出的梧桐樹冠，又憶起去年夏日里棠兒與自己偷偷地在那樹下邊埋了梅子酒的時日，一顆又一顆晶瑩的淚珠掛了滿腮。