周窈棠點了點頭。
“彈琴的是德妃娘娘，在一旁舞劍的那位是錦妃娘娘，她們二人正是你我要去送雪梨膏的東宮娘娘們中的兩位。如今咱們在東苑里遇到了，就可以順便上去交給她們了，也省得多跑兩趟。你且隨著我上前去，記著舉止要規矩些。”
周窈棠應下，麻利地拎起兩只沉甸甸的食盒，亦步亦趨地跟在陶掌膳的身后。
兩人繞著假山一路來到了玄清亭前，只見身著素衣的德妃娘娘正端坐在亭中忘我地彈奏著，婉轉連綿的琴聲從她指尖緩緩溢出。
周窈棠粗通音律，也聽不大懂其間深意，只覺著那琴音嘈嘈切切，如列陣威嚴，如佩環鳴響，如泉眼清冽，余音裊裊，不絕如縷。
而德妃身邊的那位錦妃娘娘則身著水紅輕紗，正在一旁舞劍助興，皎若太陽升朝霞。二人一靜一動，一濃一淡，任誰瞧來，都覺得她們像是一對天造地設的璧女兒。
陶掌膳拉著周窈棠斂聲佇立在一旁，待到一曲終了，這才領著周窈棠上前行禮道：“奴婢敬叩德妃娘娘、錦妃娘娘金安。”
周窈棠規規矩矩地躬著身子，只聽頭頂傳來一抹溫潤而和煦的女聲道：“原來是陶掌膳，兩位請起。”
二人一同謝過才起了身。
陶掌膳將自己手邊的食盒打開，從中取出兩只白瓷罐子，帶著周窈棠上前去奉給兩位娘娘。
“兩位娘娘，這是皇上特命司膳房熬煮的雪梨膏，專門給娘娘們滋陰潤肺的，還請兩位娘娘笑納。奴婢們方才正要給您二人送去，誰知碰巧在這兒遇見了，這才冒昧上前來叨擾，萬望兩位娘娘莫怪罪。”
只聽著德妃淡淡地笑了一聲，道：“陶掌膳辛苦了。”說著，一邊下令身旁的侍女上前將裝著雪梨膏的瓷罐收下了。
德妃話音剛落，便聽著一旁的錦妃大大咧咧道：“你們兩個爬了假山上來累得夠嗆罷？瞧這小宮女喘成什么模樣了？哎呀，還一腦門子的汗。快快快，畫眉你且去看兩杯茶來，給她倆潤潤喉嚨。”
只見錦妃身旁叫做畫眉的侍女干脆地應下，不一會兒便從后頭的玉案上端了兩盞茶來，分別遞給了陶掌膳和周窈棠二人。
周窈棠不知該當如何反應，于是只端著茶盞望著陶掌膳。
錦妃正看著她們二人謹慎的模樣，樂呵道：“你們倆愣著干嘛，快喝罷？”
陶掌膳輕輕朝周窈棠使了個眼色，周窈棠這才如釋重負般地謝了恩。
周窈棠用袖子擋了面，咕嘟咕嘟地大口喝了起來，她只覺得先前喉嚨因為干燥得冒出來的火被澆滅了幾分，心中充滿了對面前的這位錦妃娘娘無限感激。