端坐在上首的姜姑姑瞧了這副場面，趕忙和藹地打著圓場道：“好了好了，你們這都是做什么？本尚傳你們來只是想問話，又不是為了看你們爭著請罪的。陶掌膳你也是，跟著瞎跪什么呢？自個兒都被關進內侍監了，還談何什么教導馭下的？你身子還帶著傷，就別動不動磕頭請罪了，且坐下罷。”
陶掌膳行禮謝過了姜尚食，周窈棠在邊上扶了她一把，陶掌膳這才坐回了團子上。
竹司膳冷眼瞧著，厲聲對著周窈棠道：“姜姑姑未曾叫你起身，你繼續站著回話罷。”
周窈棠心中暗暗回味著方才姜尚食的話語，依照她的意思，應是有什么疑了自己了。也不知朝露當時拿著麻繩，找到姜尚食說自己的計劃時，具體是怎么跟她講的？此刻只能聽她如何詢問自己，走一步看一步了。
周窈棠的雙手交疊在身前，面上滿是恭敬的神情。
只聽姜尚食繼續問道：“此次你偶然發現了蟹中的海藻，是早就識得那東西嗎？”
周窈棠搖了搖頭，道：“奴婢也不敢肯定。”
“不敢肯定？先前太醫正既已下了診斷，那你又是如何通過這麻繩上頭沾的一點兒分辨出它的藥性、斷定它是引起丁淑儀腹痛的源頭呢？”
周窈棠頓了頓，一半實話夾雜著謊話道：“回姜姑姑，奴婢只是粗通藥理。先前在家時，府里有位嬤嬤做過藥坊娘子，奴婢跟著，有幸識得幾味藥草。”
這時，竹司膳上前附在姜尚食的耳邊道：“這位姚學婢乃是浹縣巡檢家的庶女兒。”
姜尚食了然地點了點頭，“你只是粗通藥理，便敢如此大膽，不僅質疑了太醫正的診斷，還冒著被砍頭的危險帶著蟹去給錦妃娘娘吃、請人詳查，想來很是勇氣可嘉、對司膳房忠心可鑒啊。”
姜尚食的這番話語明明是要斥責，但卻是由十分和藹又嘉許的口吻中說出來，在明耳人聽來，只會感到不寒而栗。
竹司膳不待周窈棠開口，立馬打開了她身旁的盒子，從中取出一只又厚又長的竹尺，然后自己執了那戒尺走到周窈棠的面前，喝令道：“大膽奴婢，你還不給本司跪下！”
說著，未待周窈棠反應，竹司膳馬上用手中的戒尺戳了一下周窈棠的膝蓋彎，后者吃痛，不由自主地向前跌去。
周窈棠冷不丁被這么戳了一下，她絲毫沒有防備地失去了平衡，只聽著“咚”地一聲，她的膝蓋一下子便著了地，就這么跪在了冰冷的地磚上。
一股鉆心的痛從膝蓋處傳來。周窈棠倒抽了一口氣，還未顧得上齜牙咧嘴，便聽見頭頂傳來竹姑姑威厲的聲音：“不準出聲，做出了這等肆意妄為的事兒還有臉喊痛？你既然這么愛自作主張，本司瞧著今日非要給你個教訓才能記得住！把你的雙手伸出來，攤開在面前。”
周窈棠忍著膝蓋處傳來的陣陣痛楚，艱難地支著身體不教自己向一旁跌倒，然后低著頭將手掌伸平，將雙手舉在了頭頂的位置。
“你給本司跪好了，搖搖晃晃得像什么樣子？”說著，竹司膳站在周窈棠的身邊，左手按著周窈棠一側的肩膀將她的身子扳正，執著竹尺的右手抬了起來，對準周窈棠抬起的雙手重重地向下打去。
只聽著寂靜的房中“啪”的一聲，那竹板子狠狠地落在了周窈棠的手心上。
周窈棠從前做小姐的時候，哪怕是在女夫子面前也從未真的挨過板子，低著頭又躲閃不及，才被打了這一下，她便已不由自主地叫了起來。
“啊！”
周窈棠痛得忍不住將手蜷了起來，雙手抱在胸口，手部傳來的劇烈疼痛使她的雙眼情不自禁地泛起了兩朵淚花，她有些委屈地抬頭瞧著竹司膳，垂淚連連。
竹司膳卻像沒看到她的神情似的，面無表情地將周窈棠的雙手扯了出來，抓著她的指尖不讓她再將手蜷了去，一個竹板子又落了下來。
“膽大妄為的東西，連那蟹里頭是什么都不知曉，竟敢不先報給上頭的姑姑，還連姜尚食都越過了去。若你判斷有誤，豈不是連累了整個尚食局去？你還有臉喊痛？今日看本司給你好好漲漲教訓！”