少師反對：“現在明知道楚君是在左軍，反而避著不打，楚國人豈不笑話咱們膽小嗎？”隨侯聽了少師的，先攻打楚國的左軍。楚國人打開陣門放他們進來，隨侯一入陣，四面殺聲響起，到處是伏兵。少師被斬于車下，隨侯棄了帥車，換了件小兵的服裝，由季梁保著殺出一條血路，這才逃出重圍。這一伏，隨軍損失了五六成的兵力。只好向楚國求和。
求和是要付出代價的，這代價便是帶領江東諸國，向周王上表，請求賜王號給楚國，以彈壓蠻夷。周桓王自然不許，這是挑戰他的底線了。熊通大怒：“吾先人這么大的功勞，只封給熊氏這么一點彈丸之地，現在的疆域都是咱們自己打下來的，你周王朝于我熊氏有何恩何賞？再說，鄭國人射了他肩膀，他都不敢說什么，他有什么臉面做這個王？我熊通自封為王，要他同意個鳥？”于是自立為楚武王，江東諸國皆上表稱賀，桓王雖怒，卻無可奈何。自此周王的存在感越來越低，楚國的勢頭益發強勁。漸漸有號令群蠻，進逼中原之勢。
本書寫到現在，鄭莊公毫無疑問是當之無愧的男主角。他憑借自己的腹黑權謀游走于波詭云譎的朝堂，迷霧重重的宮闈，刀光劍影的戰場，長袖善舞，從無半點懼色。他的人生一直在升級打怪中，偏心的媽，驕矜的弟弟，平庸的周平王，小心眼的周桓王，誰都不是他的對手。可無論什么樣的英雄也嬴不過歲月，周桓王十九年夏，鄭莊公一病不起，召祭足來議事：“寡人有十一個兒子。除世子忽外，有子突，子檀，子儀，都有能力。而子突的能力又在諸子之上，我想傳位給子突，你覺得怎么樣？”
我覺得不怎么樣！祭足是世子忽的老師，自然會反對，一番立嫡以長的道理一出，莊公嘆了口氣：“如果立世子忽，那就必須送子突去他舅舅家了。”于是送公子突去了宋國。五月，莊公薨，世子忽即位，是為鄭昭公。祭足特意請命去宋國報喪，他對子突還是不甚放心。
子突的母親，是宋國大夫雍氏之女，宋莊公也就是公子馮十分寵愛雍大夫。遂起了心思，想在祭足身上做做文章，看能不能把子突送回鄭國奪位。
是日，祭足被無數兵士軟禁在驛館，太宰華督帶著酒菜來看他，把話說明白了：“今子突被驅逐在宋國，我們國君有意扶立他。您若能幫著我們行廢立之事，則我宋國與您永修萬世姻好。”
祭足皺眉婉拒，華督威脅：“你若不答應，則南宮長萬將發車六百乘，送公子突回鄭國。出軍之日
（本章未完，請翻頁）
，就把你兒子斬了祭旗，至于你，咱們也是最后一次見面了。”
祭足大為恐懼，只好答應了。之前，他給人的印象都是一個足智多謀的正人君子形象，現在看來，骨頭還是不硬。也難怪，畢竟是死于幽王之亂的諂臣祭公的兒子。
次日，宋莊公召公子突來見，談什么呢？自然是談價錢。他說：“鄭國有密書來，若殺了你，則割讓三座城為謝禮。現在，你怎么說？”