重耳get到宋國的求救信號，當然是樂于出兵的。齊桓公之所以成為霸主，無非是因為其尊王攘夷的功績。如今尊王這一項，他平定太叔帶之亂，是已經做了，如果這回擊退了老來中原生事的楚國蠻夷，那他這個霸主就坐穩了。
大Boss做了決定，該下頭臣子們出主意了。還是狐偃在戰術上出謀：“曹國新近朝貢于楚，而衛國剛剛與楚通婚，這兩個國家又恰巧是主公的仇人。如果我們舉兵去伐曹衛，那楚國必要移師來救，則齊國與宋國那邊就可解圍了。”
文公定謀之后，囑咐公孫固回去告知宋成公務必堅守。可要與強大的楚國對抗，重耳又擔心自家兵少。
趙衰說：“從古至今，大國三軍，中國兩軍，小國一軍。曲沃武公當時只有一軍，后來獻公發展成兩軍，就滅了霍，魏，虞，虢諸國，拓地千里。我晉國現在，也是大國了，應該有三軍才對。”
“要立三軍，就得有元帥，你看由誰來擔當此任？”文公對此很沒底。
“為將者，勇不如智，智不如學。主公要是求那智勇之將，那有的是人，但有學問的，臣能想到的只有郤縠一人。此人雖已五十多歲，但仍然手不釋卷，熟讀《詩》《書》《禮》《樂》。兵事以民為本，能恤民者，方能用兵。”
晉文公于是召郤縠為元帥，在國中廣驀兵士，立為上中下三軍。郤縠將中軍，郤溱為佐；狐毛將上軍，狐偃為佐；命欒枝將下軍，先軫為佐。此外荀林父駕馭御用戎車，魏犨為車右，趙衰為大司馬。
操演軍陣時，郤縠親自登壇發令，坐作進退，皆有成規。有不會的教三次，還不會的便以違令論處，施以刑罰。一連操演了三天，陣中奇正變化無窮，指揮若定。眾將無不佩服。
正在此時，將臺之上忽刮起一陣旋風，將那帥旗生生折為兩段，眾將見之色變。只有郤縠不動聲色：“帥旗折倒，當應在我本人身上。恐怕我不能和諸位共事多久了，但主公必會大獲成功。”
大家問其緣故，郤縠只是笑而不答。
周襄王二十年春，晉文公準備兵分兩中分伐曹與衛，郤縠表示反對，他說：“臣已和先軫商議好
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了。要是分兵，的確可以取勝于曹衛，但卻不能與楚國相抗。主公可以假借伐曹為名，向衛國借道，想那衛國必不會同意。我們便可從南陽渡河，出其不意，直搗衛境，這樣以迅雷不及掩耳這勢，可有八九成勝算。打敗了衛國，再乘勢直逼曹國。想那曹伯素來失盡民心，又畏我軍威，必定能順利攻破！”
“你真是個有學問的將領啊！”晉文公贊嘆。
于是派人出使衛國，提出借道伐曹的要求。衛大夫元咺對衛成公說：“之前晉君流亡時路過衛國，先君未曾禮待。如今來借道，主公一定要答應。否則，他們必先攻衛再破曹。”
衛成公不許：“寡人與曹國都是臣服于楚國的，如果讓晉師借衛道而伐曹，必會惹怒楚國。晉國怒了，咱們還可依靠楚國，要是連楚國都得罪了，那能依靠誰呢？”
重耳聽到回稟，曰：“果然不出元帥所料！”于是下令繞道南行。
過了黃河，來到五鹿，晉文公忽認出這就是介子推割股的地方，不覺凄然淚下，諸將皆同懷感悲。魏犨說：“我等自當攻城掠地，為主公一雪往年之恥，何用嘆息？”
先軫請命：“說的是。臣愿領本部士兵，先去拿下五鹿。”