在揚州城外西南隅，荷花池北湖，二道河東岸的中長嶼上，有一座前后夾水，隔水向西可見蜀岡蜿蜒起伏，隔水東向又見揚州南城外河岸邊遍植的桃樹柳樹的園林。這座園林占得一塊好地，前后左右盡是柳影、水影、山影，恍恍惚惚，如詩如畫，因而被香光居士董其昌命名為影園。
而這座影園的主人姓鄭，名元勛，乃是如今揚州城數一數二名士，是崇禎十六年的進士，還是已故的大鹽商鄭之彥的次子。鄭家鹽商屬于徽幫鹽商，雖然沒有位列總商，但是身家豐厚，不在八大總商之下。而且因為出了鄭元勛這個進士公（這可是個活動能力極強的進士，還是舉人的時候就已經是東南名士，而且朋友遍及兩淮三江），使得鄭家鹽商在揚州的地位更加超然，不擔總商的責任，得到好處和影響力卻不在任何一家總商之下。
所以今天晚上揚州鹽業中有頭有臉的人物，就在這座影園當中聚會并且商量怎么應付來者不善的大明太侄朱慈烺。
而主持今晚這場聚會的，并不是此間的主人鄭元勛（鄭元勛在北京當官），而是他的大哥鄭元化。
在一座可以同時瞧見蜀岡蜿蜒和桃柳婆娑的閣樓之中，八大總商加上一個鄭元化，再加上一個姓周的老農模樣的人，湊成了一桌，正在把酒言歡。
為什么有個老農模樣的人？因為這個老農是朱慈烺的親戚，他是崇禎皇帝的岳父周國丈的族弟名叫周富貴，原本就是個莊稼漢，卻因為堂哥周奎而富貴起來，現在也是個鹽商了。
十個鹽商湊了一桌，當然得好好商量一下怎么把朱慈烺這半大小子給對付走了......
“小爺真是的，剛一來揚州就把八個總商都給開了，他也不怕鹽業癱掉，搞得天下百姓沒鹽吃！”
擔心大明百姓沒鹽吃的是老農模樣的周富貴，一張滿是皺紋的黑面孔上，堆滿了樸實的憂慮。
搖著一把折扇，風度儒雅，不像個奸商，倒似個書生的鄭元化笑著問：“富貴兄，您是皇親國戚，知道的一定比我們這些閑散之人要多......您不如給我們交個底，國本殿下到底要多少？咱們如果湊得出來，就盡快把銀子給殿下送去，也免得上下折騰。”
周富貴笑瞇瞇的又瞅著在座的八大鹽商，剛剛失去了鹽總地位，無法再把持鹽務的這八位，多少都有點萎靡，聽了鄭元化的話，又被周富貴一瞅，馬上都反應過來了，紛紛附和了起來。
“對，對......只要在下拿得出了，一定盡心報效。”
“是啊，只要能恢復在下的總商身份，銀子好說。”
“國本殿下要用錢，我等自當報效！”
“在下也愿意出錢。”
“要出多少，全憑富貴兄言語。”
“在下也是這個意思。”
“在下也有此意......”
“正是，正是如此啊......”
八個總商都忙不迭的點頭，看來全都打定了破財免災的主意——和太侄殿下對著干可不是鹽商們能干得出來的事兒。
別看萬歷年間東南的地主商人們一會兒反礦稅，一會兒抗機（織機）稅，鬧得那叫一個歡騰，但實際上并不是他們又多大的力量，完全是問他們收錢的人力量太小——這些抗稅事件，表面上看起來仿佛是奸商反對朝廷，仿佛是江南奸商們大大的厲害，懟得朝廷沒了脾氣。但實際上卻是萬歷皇帝所倚重的太監集團在和外朝的士大夫集團斗爭。
譬如蘇州織戶鬧事的時候，蘇州知府朱燮元就拒絕調兵鎮壓，眼睜睜看著蘇州人砸了稅監衙門，把稅監孫隆（太監）的六七個黨羽淹死河里。那個朱燮元可是在四川鎮壓奢安之亂的狠人，他要肯出手，蘇州的織戶還不是分分秒秒就得撲？